Вампир… ботаник?

— Я не думаю. Я знаю. В тот вечер в лаборатории ничего не стояло на огне и не должно было… словом, взрыва быть никак не могло. А он был. Значит, похозяйничали чужие руки.

— Тебя хотели убить?!

Вампир пожал плечами:

— Может быть. Может — разорить. У меня всегда на потоке два-три денежных заказа, и ценные ингредиенты… и дом… Очень выгодно загнать меня в долги и заставить обратиться за помощью. Раз уж нельзя просто приказать.

Да как они…

Злоба вскипела, будто гейзер, и тяжело заплескалась, ища выхода.

Да я их!

Я представила себе кулинарный рецепт «Котлеты в тесте из аргентумов».

Ингредиенты:

1. Свежее мясо. Это запросто!!!

2. Мука.

3. Яйца (я даже знаю чьи!).

4. Сода, уксус, соль по вкусу. И проч.

Как там… При замешивании теста его надо… взбить (обязательно взбить, старательно так…). Разбить два яйца (можно вампирьих, можно змеиных, причем вместе со змеей и ядом), полить молоком (ваза с цветами подойдёт). Добавить соль и перец по вкусу. Что у нас там сойдет за перец? Огнистый порошок? Кашлялка? Подберем!

Мешать можно в шлеме стража. Счас, только поймаю!

И выпекать на противне (где щит со стенки?) на ме-е-едленном огне.

Гады! Ну погодите у меня…

— Так. — Я постаралась успокоиться. Ничего, господа аргентумы, свидание отложено ненадолго… — Так. Значит, это был поджигатель. Поймали?

— Нет.

— Ага. Алишер поправляется?

— Он практически здоров. Просто во избежание рецидива…

— Уловила. Дальше: Тагир тоже был в лаборатории?

— Тагир не пострадал… почти. Он пересидел этот потоп с пожаром на стеллаже. Оборотень твой Тагир. Точно не определю, но кто-то интересный из породы кошачьих.

— Кто? Ладно… учту… Идем дальше? С сестрой вопрос прояснился?

— Не окончательно. Судя по некоторым данным, мы действительно родственники. Но в моей памяти о сестре…

— Памяти? Ты начинаешь вспоминать?

Темные глаза сверкнули:

— Да.

— Ну… это хорошо — для нас хорошо. А кому-то (вы же в курсе кому?) придется плохо. — Даже отлично. Последний вопрос: почему ты сидишь здесь? В смысле, когда ты ел последний раз? Пошли на кухню!

Вампир закусил губу и торопливо отвернулся, пряча лицо.

— Ты что?

— Ты неисправима… — выдавил он, и я вдруг поняла, что он смеется. — Защитник… это удивительно, отец карбонадо!

Э-э… мне обидеться?

— Четверо суток комы, дом в трауре, со-родичи в унынии, аргентумы являются с «соболезнованиями», в которых восторга чуть больше, чем наполовину… а ты просыпаешься и как ни в чем не бывало: «Пошли на кухню»…

Пожалуй, придется-таки обидеться. Для вида.

Я уже открыла дверь, когда до меня долетело негромкое:

— Я так рад, что ты очнулась…

Глава 24

Рожденные ползать — расступитесь, я взлетаю!

Обыденное

Из первого рапорта Дауда ибн-Саддих из расы мутахаллиб (изменчивых) земли Асфер. Ныне — летучей головы

«Болон халан кхендияр!» — Эти слова когда-то не уставал повторять мой мудрый наставник.

«Болон халан кхендияр». То есть «Все бабы — дуры». Это если в переводе.

И я неизменно находил тому подтверждение. Вот и хозяйка моя временная… кхм, это надо стереть. Вдруг услышит…

Итак, рапорт Дауда ибн-Саддих:

— Защиту Инфериоры прошел без труда. Между нами: какая там защита, жалкие огрызки… На башне словно дракон начало брачного периода праздновал. С друзьями и сородичами. Так что крыша напоминала рыболовную сеть, в которую попалась рыба-гигантелла, стены оказались получше, целые, но облезлые, и вся охрана вместе с прислугой трудилась в поте лица, пытаясь все вернуть в должный вид. Трудились уже с недельку, а крыша все еще была дырявая? То есть сначала чинили что-то другое? Хотелось бы мне видеть, что здесь было… когда было. У меня к острозубым свой счет. И я бы с удовольствием посмотрел, как эту башню разносят в клочья.

— Поднима-ай!

— Что? — отзвались с бывшей крыши.

— Поднимай черепицу! Поднима-а-а-ай!

— Не слышу!

— Чтоб тебе Дарью встретить, — простонал сквозь зубы вампир в белой головной повязке. — Поднима-ай это-о! На крышу-у…

— Что слышу? — отозвались сверху. — Ничего-о!

— Чтоб тебе не только ее встретить… чтоб она на тебя села!

Да, так они долго провозятся.

Интересно, почему хозяева развалин то и дело поминают в разговоре мою временную хозяйку? И еще так… Кхм, интересно, это стереть или оставить?

Наниматели обычно не любят, когда о них узнаешь что-то лишнее. На себе проверил. Ведь так и не знаю, где мое тело… Все из-за этих среброглазых отродий, чтоб они моей хозяйке едой показались. Бутербродами. Как выполнял приказы, так всем хорош был, а как увидел кое-что лишнее — так даже до тайничка своего добраться не успел. Из коридора, где подслушивал, — и то не успел смыться. Интересно, они знают, что не убили меня, а только лишили тела? Ведь в этом поясе наш народ считается лишь сказочной выдумкой. Очень немногие ведают, что мутахаллиб на самом деле существуют. Изменчивыми нас назвали не зря. И если не разрушить голову, то она со временем отрастит новое тело…