Истоки негативных явлений в Католической церкви, проявившихся особенно ярко в XIV веке, ведут к концу XIII века, к последним годам правления династии Капетингов. Локальный спор между епископом Памье Бернаром Сессе и французским королем Филиппом IV Красивым перерос в серьезный конфликт, перенесший на французскую почву дискуссию о примате папской власти и ее верховенстве над властью светской. Бернар был обвинен в государственной измене, симонии и ереси и приговорен к заключению. С просьбой признать правомочность приговора и огласить свое мнение по поводу спора короля и епископа, Филипп IV обратился к римскому папе. Бонифаций VIII не согласился с решением французского суда. Не утруждая себя ознакомлением с материалами дела, он потребовал немедленного освобождения епископа. Папа лишил французского короля всех привилегий, которыми тот владел по отношению к Церкви. Начался обмен взаимными обвинениями, и две стороны не щадили сил, пытаясь опорочить друг друга. Апогеем этих событий стало покушение на Бонифация VIII в Ананьи. Скьярра Колонна, представитель семьи Колонна, противников рода Гаэтани, из которого происходил Бонифаций, вместе с главным советником французского короля и хранителем большой королевской печати Гийомом де Ногаре и при помощи вооруженного отряда захватил папский дворец в Ананьи. Они планировали похитить папу и привести его во Францию. На помощь к папе пришли горожане и освободили его из рук похитителей. Однако вскоре после возвращения в Рим 12 октября 1303 г. он умер. Причину такой молниеносной смерти современники усмотрели в унижениях, которые папа испытал во время своего трехдневного заточения в Ананьи.
Первый французский папа
Коллегия кардиналов, заседавшая без представителей семьи Колонна, выбрала новым папой доминиканца кардинала Никколо Бокассини. Он правил Святым престолом как Бенедикт XI. Новый папа не смог разобраться с ситуацией, а в скором времени внезапно умер. Во время очередного конклава, проходившего в Перудже в течение 11 месяцев, соперничали две партии — сторонники линии Бонифация и французского короля. Победу праздновали французы, чей кандидат, архиепископ Бордо Раймон Бертран де Го, под именем Климента V стал новым римским папой. Климент V зависел от Филиппа IV. Вопреки обещаниям приехать в Рим, он остался во Франции. Папскую тиару он надел в Лионе, жил в разных французских замках, а в 1309 г. перенес папскую резиденцию в Авиньон, тем самым став первым авиньонским папой. На протяжении более чем полувека еще шесть викариев Христа будут носить имя «авиньонских пап». Все они были французами.
Авиньонское пленение
В 1309–1376 гг. центр западного христианства находился в Авиньоне. В это время папы не жили в Риме и оставались в орбите влияния Франции. Данте Алигьери в «Божественной комедии» поместил авиньонскую курию в Чистилище в виде «нагой блудницы», которую пленил «Гигант», французский король. Авиньон — город в Провансе на левом берегу Роны. В XIV веке город теоретически принадлежал Священной Римской империи, но фактически находился в руках правителей Неаполя, папских вассалов и политических союзников. В 1348 г. папа Климент VI выкупил Авиньон, который с тех пор стал частью Папской области. Юристы пытались обосновать легитимность папской резиденции в Авиньоне формулой
Причины переноса политического и религиозного центра западного христианства на юг Франции следует искать в крайне неспокойной ситуации в самом Риме и Северной Италии. В это время в итальянских городах побеждают гибеллины, сторонники немецкого императора и оппоненты папства. В то же время французские короли, чьи владения начинались на другом берегу Роны, всегда были готовы помочь авиньонским папам, чувствовавшим себя в Авиньоне более комфортно, чем в чуждом для них Риме. Франция в то время была крупнейшим европейским государством. Этот факт предоставлял папам, утратившим былую политическую власть, возможность находиться в центре европейской политики. Кроме того, новая папская резиденция имела выгодное географическое расположение, что также оказывало благотворное влияние на развитие церковных институтов и их эффективное управление.
Доходная церковная административная структура