Валориан

Хуннул замедлил свой бег на горной тропинке и проехал мимо большой старой сосны с двойной вершиной. Валориан запомнил это дерево и насчитал еще пять холмов на пути к долине, где в горах находилась пещера. Они перевалили через вершину пятого холма и неожиданно скатились вниз в долину, покрытую небольшими деревцами и ранними весенними цветами. Вход в пещеру находился что-то около полумили отсюда, спрятанный в роще кедра, сосны и орешника. Валориан отыскал вход по памяти и направил Хуннула в холодное мрачное нутро пещеры.

– Каким образом ты отыщешь карроков, хозяин? – раздался в голове вопрос Хуннула. Звук копыт жеребца эхом отдавался в пещере.

– Не думаю, чтобы мне это удалось, – ответил ему Валориан. – Они должны будут отыскать меня.

Они все дальше и дальше углублялись в пещеру, пока наконец свет, долетавший от входа в нее, не превратился в слабый отблеск, и Валориану пришлось зажечь над головой светящийся шар. В его слабом свете он остановил Хуннула и позволил тишине охватить все вокруг. Спустя некоторое время он сконцентрировал энергию, выговорил заклинание и приложил руки к губам. Его призыв, подхваченный крыльями волшебства, громкий и сильный, полетел вниз, в глубины, словно призывный колокол, созывавший всех обитателей этой бесконечной тьмы и вечной скалы.

Он долго ждал ответа, его ноги и руки закоченели, а сомнения усилились. Ожидание казалось вечностью. Он снова приложил руки ко рту и повторил свой призыв, а затем принялся вслушиваться в темноту. Хуннул расслабил ноги и опустил голову. Только уши, направленные в темноту прохода, свидетельствовали о его настороженности.

Валориан начал подумывать о том, чтобы спуститься глубже по туннелю, когда Хуннул поднял голову. Его ноздри уловили знакомый аромат.

– Они идут, – беззвучно сообщил он хозяину.

Откуда-то из глубины прохода послышались тяжелые скребущие шаги. Желудок Валориана сжался, а руки непроизвольно впились в гриву Хуннула. Он мог видеть только небольшое пространство, освещенное его шаром, но он чувствовал, что из туннеля навстречу ему медленно двигалось несколько больших существ.

Они остановились вне пределов видимости Валориана.

– Ты звал нас, хранитель дара. Мы пришли, – проговорил странный грубый голос.

Валориан откинулся назад в седле, чувствуя громадное облегчение.

– Благодарю вас! – воскликнул он. – Я не хотел вас тревожить, но я должен просить вас о помощи.

Он быстро объяснил опасность, нависшую над племенем, и необходимость воспользоваться проложенными карроками проходами.

– Я бы не просил вас об этом, если бы это не было так важно. Мы хотим навсегда покинуть эти земли, и если нам повезет, мы никогда больше не потревожим вас.

Раздался другой каменный голос:

– А если вам не повезет? – Валориан сухо присвистнул:

– Тогда никого из нас не останется, чтобы об этом стоило беспокоиться.

Потянулось длительное молчание. Ни один звук, ни одно движение не тревожили подземную тишину. Потом первый скрежещущий голос сказал:

– Иди, хранитель дара. Во имя Богини Матери твой народ может воспользоваться этим путем. Но ты должен помнить! Никуда не сворачивай со своего пути и не касайся творений карроков. А мы будем следить!

Послышался звук бьющего камня о камень, а потом все смолкло. Туннель снова погрузился в тишину.

Валориан обхватил руками шею Хуннула, дыхание рвалось из его груди короткими неровными рывками. У него было мало времени, чтобы насладиться испытываемым облегчением, потому что Айдан, Ранулф и первые воины въезжали в пещеру. Валориан повернул коня, чтобы встретить их.

Он удивился, увидев, что полуденное солнце заливало долину, потому что он не знал, сколько прошло времени. К входу в пещеру уже направлялась длинная полоса повозок, телег и всадников.

– Нам разрешили воспользоваться этой дорогой, – прокричал Валориан Айдану. Его торжествующая улыбка лучше всяких слов говорила об этом его брату, который вскинул вверх руку в приветствии.

Вождь быстро подъехал к главам кланов и рассказал им, как долог путь, коротко описал, чего следовало ожидать и причины такого решения.

– Положитесь на мое слово, – проговорил он. – Но не позволяйте никому остановиться, чтобы подумать или потрогать что-то. Пусть повозки и стада все время двигаются! Также предупредите всех, чтобы они не сходили с пути и ничего не трогали в туннеле. Мы должны повиноваться каррокам.

Один из глав кланов выкатил глаза в темноту пещеры и воскликнул:

– Боги всемогущие! Так карроки действительно существуют?

– Да! – ответил Айдан. В его голосе звучало уважение к этим созданиям, которое возникло после первого знакомства. – И поверь мне, лучше не пытайся их рассердить.

В этот момент первая из груженых повозок въехала в темноту пещеры, и кучер инстинктивно натянул поводья. Ему было странно ехать пещерой.

– Я буду следить, чтобы они двигались вперед, – сказал Айдан Валориану.

Вождь благодарно кивнул головой, и в сопровождении окружавших его воинов он подъехал к испуганному человеку, подмигнул ему, взял из его рук поводья испуганной лошади и лично повел первую повозку вглубь пещеры и вниз, в жгучую темноту.

ГЛАВА 15