Валор 5

– Мы должны использовать каждую секунду, – шепотом сказал я, оказавшись возле Юн и Аи. – Лучники, займите возвышенности, крыши хижин и выступы на стенах… если этот частокол стенами можно назвать. Мне нужны идеи, как можно сдержать противника, не убивая. Веревок для связывания у нас достаточно, но это не поможет нам обездвижить бойцов.

– Хорошо, действуй, – кивнул я. – Ичиро, ты слышал? Мы дадим тебе то, что ты хочешь, но держи в узде своих людей! Иначе нам придется бить на поражение.

– Не шути со мной, зеленый. Я чую твой страх и биение твоего сердца!

– Как будто у вас что-то выйдет. Но хорошо, я дам вам немного времени, – рассмеялся обезумивший мечник. А потом заорал во все горло: – Назад, скоты! Лежать!

– Пусть нам и жалко местный народ, но товарищи нам дороже, – резко ответил я. – Если ты все еще можешь думать, найди себе другую добычу. Ты знаешь – нас больше, мы в укрепленном селении и наша подготовка не хуже, чем ваша. Вы все умрете при попытке штурма.

Ичиро не давал мне опомниться или посмотреть по сторонам, так что я не успевал даже сменить стойку. Но, несмотря на применение боевой медитации и активное дыхание полного сосредоточения, ставшее уже обычным, мечник не отставал ни на шаг. Кровавая жажда настолько усилила его скорость и восприятие, что он безошибочно определял мое местоположение, а техники внушения затрагивали лишь органы зрения, не проникая глубже.

Мечник обрушил на меня град ударов, не давая и секунды на передышку. Парные клинки сверкали, со свистом разрубая воздух и мои иллюзии, которые я едва успевал ставить. Это уже была не армия призраков, а зеркальные отражения, позволяющие лишь пережить следующую атаку. На контратаки не оставалось ни времени, ни сил. А летний вихрь с кровавой яростью позволяли только держаться на одном уровне с противником.

Взревев, мечник взвился в воздух, оттолкнулся от стены дома и обрушился на меня сверху вниз, ударив одновременно двумя клинками. Это был момент истины. Крутанув глефу, я перехватил перчатками тупую сторону лезвия и ударил соперника навершием в живот. Деревянные пластины брони вогнулись, и отброшенного на несколько метров воина вырвало кровью. Покачиваясь, он поднялся, опершись о землю клинками, но я оказался быстрее.

Стоило мне перехватить оружие коротким хватом для убыстрения движений, как Ичиро контратаковал. Его мечи сверкали, обрушиваясь на меня со всех сторон, но яньюэдао было идеальным оружием одиночки. Перехватывая клинок врага крюком, я почти одновременно совершал собственную атаку противовесом, а в случае необходимости легко разрывал дистанцию, перехватывая за самый конец обитого металлом древка.

– Значит, мы должны победить быстро. Черт. Убивать своих недопустимо. Должен быть другой способ. Вывести, по крайней мере, половину из боя. Ичиро я смогу сдержать в одиночку, но двоих-троих уже нет. Схватка бойцов поддержки против защитников и убийц первой линии никогда для первых ничем хорошим не заканчивалась.

– Хорошо. Отличная идея. Попробуем отбить частокол, если не выйдет – отступим к лестнице на этаж выше, – сказал я, беря протянутые Аи кувшины. – Надеюсь, все сработает, а то они уже начинают лбами в ворота стучать. Ичиро, я принес кровь! – подойдя к воротам, я аккуратно просунул кувшин через створки, рассчитывая, что на них тут же набросятся, но вместо этого сразу несколько бойцов перепрыгнуло через забор, зажав меня у стены.

– Не до смеха, – нахмурившись, сказал я. – У нас у всех есть второй аспект, чем мы и обязаны воспользоваться. Есть идеи, как нейтрализовать противников, не убивая и не калеча сверх меры?

И именно это мне предстояло использовать в бою. Размывая собственный образ и контур оружия, я заставлял Ичиро совершать глупые ошибки, парируя несуществующие атаки, или наоборот – торопиться с ударом, когда мой клинок был еще слишком далеко. Невозможность попасть по мне сводила мечника с ума, вынуждая атаковать все с большей силой. Он терял концентрацию, открывался для контратаки, и я не смог удержаться от искушения, ударив его шипованным противовесом в беззащитный бок. Раздался треск сминаемого дерева, но в следующее мгновение я понял, что это ловушка.

– Мы можем отдать их кровь, – мрачно сказала Аи. – Вам ведь это нужно?

– Сетки для сушки грибов, – предложил Бим. – Мы видели несколько, пока искали лопаты.

– Я способен на это лишь потому, что утолил жажду, использовав все запасы. Пять минут, десять – и мне понадобится новая порция. И вы единственная добыча поблизости, – скорее прорычал, чем проговорил Ичиро. – А это не укрепления, мы возьмем их с наскока. Мы стали сильнее, быстрее, и настоящих бойцов больше именно с моей стороны. Вы обречены! Отдайте раненых!

Страховочный трос обвился вокруг шеи Ичиро, и я вложил в этот удар все оставшиеся силы. Молния получилась такой, что стало видно, как она, проходя через тело мечника, уходит в землю, а у самой дороги даже крохотными ответвлениями расходится в стороны. От упавшего на колени Ичиро шел пар и пахло подгорелым мясом, но он все еще оставался в живых.