Валор 4

Я же даже ничего ей не смогу противопоставить. Но сейчас на кону стояла не только моя жизнь, но и жизнь моего друга, и больше я медлить не мог. Вечно убегать нельзя, и я направился прямиком в лазарет. Чем скорее все прояснится – тем лучше. В конце концов, мы всегда нормально общались, и, пока я не узнал эти глаза, она была чуть ли не самым доверенным моим человеком среди взрослых.

– Что-то случилось, Вал? – озабоченно спросила Хотару. – Ты ранен? Сломаны кости?

– Нет… вернее, да, случилось, но не со мной. Я в полном порядке. Спасибо, госпожа.

– Должно быть, произошло что-то очень важное, раз ты пришел ко мне, – улыбнулась эльфийка. – В последнее время ты меня избегаешь.

– Да? Наверное, простите, – сказал я, потупившись. – Что вы знаете о поздних детях?

– Прости, Вал, но это тайна клана Джен, и я не вправе ее раскрывать, – покачала головой доктор. – Это одно из условий моего перехода в Гуй. И я прошу тебя его уважать.

– Хорошо. Тогда я буду говорить, а вы кивайте или мотайте головой. Получится, что вы мне ничего не рассказывали. Хорошо?

– Боюсь, это не так работает, – грустно улыбнулась женщина. – Я никаким образом не могу рассказывать, показывать или писать о тайне, о которой могут знать только посвященные высшие эльфы. Исключений из этого правила нет.

– Черт. Тогда просто слушайте. Не отвечайте, – упрямо сказал я, сосредоточенно глядя ей в глаза. – Поздние дети. Это те, чей разум развивается быстрее тела. Их силы могут расти паранормально быстро, а у некоторых и вовсе проявляются с раннего детства. При этом многие из них не используют в техниках собственную энергию Чжен-ци, выкачивая ее из других: из растений и животных. Управляют законами природы, но сами их переносят крайне тяжело. Иногда их адаптация к собственным новым силам выходит из-под контроля. При формировании ядра, которое начинается слишком рано, их тело меняется, ломается, покрывается той силой, которой они наиболее подвержены – природной. Кора, побеги, лианы из волос…

Чем дольше я перечислял известные мне признаки джиннов – магов, обладающих первостихиями, которых старались убивать в младенчестве, чтобы они не натворили дел: что в империи, что в других странах, – тем больше хмурилась Хотару. После некоторых предположений ее брови чуть поднимались, почти незаметно. Но даже то, что мог бы не уловить мой собственный взгляд, цеплял и записывал интерфейс. По всему получалось, что о многих вещах доктор вообще не знала, или их сумели побороть.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила эльфийка после того, как я замолчал, выдохшись. – Опять из старинных манускриптов? Это многое бы объяснило.

– Например? – не сдержавшись, спросил я.

– Учитывая все, рассказанное тобой, даже не знаю, есть ли что-то, что следует от тебя еще скрывать. Поздние дети и в самом деле именно такие. Почти. В их раннем младенчестве, когда обнаруживают их великую силу, старейшины запечатывают ее в разуме младенца до тех пор, пока он не подрастет и не сумеет сам ее контролировать. Но благодаря этому мы уже многие тысячи лет не производим на свет уродов. Создание ядра становится куда более опасным делом, но в конце концов именно оно определяет, каким будет новый герой клана Джен.

– Значит, Хироши заперли, чтобы создать его ядро? – пробормотал я. – Поэтому он сказал, что не хочет иметь с нами ничего общего? Потому что знает, что большинство из нас вырастет, пока он борется с собственной природой? Это жестоко. Но если такова плата за то, чтобы оставаться нормальным – возможно, ее стоит заплатить. Я бы точно не хотел, чтобы он портил собственную жизнь только из-за меня.

– Давай так, – предложила Хотару. – Я пообщаюсь со старейшинами и выясню, что с твоим другом, а ты перестанешь кукситься и начнешь уже нормально заниматься. У тебя ведь пока только одна техника Чжен-ци. А к моменту, когда ты станешь золотым адептом, их у тебя должно появиться по крайней мере три, и каждая при этом восьмого ранга. Чтобы при переходе на девятый ты начал формировать ядро.

– Хорошо. Спасибо, госпожа, – кивнул я. Похоже, все же придется разбираться самому. Хотя одна идея у меня в голове попискивала, и оставалось лишь поймать ее за хвост.

Глава 5

– Объясни еще раз. На кой черт мне это нужно? – устало спросил Пинг Фу. – Я и так староста и глава совета Сюэ-ци. Мой младший брат староста у адептов и почетный член Совета. Зачем клану Пинг вмешиваться в работу чужого комитета?

– Не просто вмешиваться, – подчеркивая важность своих слов, поднял я палец к потолку. – Определить его состав. Только подумай: вы по-тихому враждуете уже множество поколений. Но до сих пор в академии кланы Хэй и Пинг были формально равны. Разве это справедливо? А теперь они не только полностью сформируют Совет факультета, но и определят его старосту. Какой силой они станут обладать? Сколько учеников других кланов будут вынуждены слушаться их указаний? Любой Пинг, идущий путем Юань-ци.