Валор 2

Даже в стенах академии ходили слухи, что эффективность зелий клана Джен оставляет желать лучшего. Самочувствие после него улучшается не больше чем на сутки, а бесплатной была только первая порция. Патрули очень скоро оказались подкуплены, или перед ними бежали мальчишки, и лавки просто закрывались – а нет открытых лавок, нет и продаж, а значит, и цены никто не взвинчивает. Вот только люди остаются без необходимых для жизни товаров.

А уж от новостей о том, что из-за угрозы цены на овощи взлетели в три раза, на рыбу в пять, а на мясо в семь – и вовсе хотелось забыть, из какого я клана. Пусть и формально. Главные семьи города наживались при любой возможности, запасая ресурсы на черный день и обирая не только младшие кланы, но даже и свои собственные побочные ветви.

В наихудшем положении оказались те, кто производил инструменты труда, предметы роскоши и развлечения. Никому не стало дела до музыкантов. Район на протяжении трех недель, что я находился в башне, освещавшийся прежде по ночам розовыми фонарями, почти погас. На гейш ни у кого не осталось ни времени, ни денег, и женщинам пришлось подрабатывать санитарками или раздатчицами у кланов. Каждый искал способ выжить.

И только в академии все оставалось по-старому. Все без исключения понимали – если грядет большое вторжение, единственные, кто сможет защитить остальных – воины и герои, взращиваемые в этих стенах. Только по этой причине поставки продуктов не прекращались, цены не менялись, а мастера приходили обучать учеников каждый день и вовремя.

А мы? Мы тренировались до исступления, до рези в глазах учили трактаты о боевом духе и медитации, до полного изнеможения поднимали тяжести и делали растяжку во все свободное время, которого почти не оставалось. И при всем этом не забывали готовиться к главному событию весны – турниру Скрытого Пламени.

Кроме организации общего выступления класса гениев, единственная крупная проблема, которую мне поручили решить, заключалась в том, чтобы устранить катастрофическую нехватку зелий и их ингредиентов. Прогресс учеников, оставшихся на Чжен-ци, по сравнению с остальными был виден невооруженным взглядом. У эльфов, орков и их полукровок кожа все больше меняла оттенок с коричневого на зеленоватый.

– Мне нужна энергия для Сюэ-ци и Юань-ци, – сказал я Хотару, когда она приплелась во время перерыва в лабораторию. Занятия закончились, смена на кухне еще не началась, а от клинописи меня уже тошнило, так что я решил сделать перерыв. – Я уже начинаю чувствовать, как Чжень-ци подавляет во мне остальные энергии. Если так продолжится – мне останется только Путь Жизни, и все достижения Мастера Трех Путей окажутся похороненными.

– Они нужны всем, не только тебе, – устало проговорила эльфийка, развалившаяся на кушетке. – Если придумаешь, где их достать, на семь курсов тебе пожизненную премию выпишут и, может, даже одно из помещений академии подарят как почетному члену. Вот только если бы проблема решалась – ее бы уже решили. А так весь город без эликсиров сидит.

– А если я раскрою тайну применения препаратов Жизни главе клана Джен, они смогут нам посодействовать в получении других форм? Ведь тогда их затраты упадут в несколько раз.

– Хочешь еще больше усилить и так возвысившейся на фоне остальных клан? – нахмурилась Хотару. – Как одна из эльфов, я не должна говорить такое, но ты в этом уверен? Сейчас еще сохраняется хрупкое равновесие, но стоит эльфам получить еще хоть крупицу силы – они захватят власть и в городе, и в академии. А в текущей ситуации, когда остальные кланы ослаблены катаклизмом, это может стать концом города.

– Тогда как быть? Не идти же добывать материалы самому? Конечно, с учениками мы могли бы этим заняться, но…

– Даже не думай, – покачала головой доктор. – Мне вас потом по частям собрать не удастся. Только опытные воины и герои могут выходить на ловлю глубоководной рыбы в открытое море. А на вылазки за сердцами и кровью монстров отправляются и вовсе лишь золотые герои, возглавляемые владыками. Поверь, о таких возможностях уже подумали до вас. Рано или поздно попытки увенчаются успехом, но не усилиями учеников.

– Ладно, тогда поднимайтесь, госпожа куратор.

– Не-ет, я только легла… – простонала Хотару. – Что ты от меня еще хочешь, несносный мальчишка?

– Мне нужно вещество, которое не растворяется в желудке, проходя через кислоту, а спокойно доходит до кишечника и там без остатка рассасывается. Если мы не можем передать секрет союзному клану, мы будем продавать продукт. Заключим с вами и ректором договор. Я хочу треть от чистой выручки, за вычетом всех расходов. Сделаем пилюли, предназначенные для приема внутрь, как эликсир. Но с лучшей доставкой до цели.