Валор 2

– И чем же тогда твоя жизнь отличается от жизни эльфов? – усмехнулся я. – Ты говоришь, что не демон. Но вы находитесь в изоляции… сколько? Десять тысяч лет? Ты хотя бы помнишь, в чем эти различия заключались?

– Это наша суть! – гордо ответила Кингжао. – Мы не спасаем ради правления, а управляем и направляем ради сохранения жизней! Наше призвание не поменялось. Мы все так же должны сохранить человеческий род во всем его разнообразии. И мы стараемся это сделать. Всеми доступными способами! Мы стараемся, день ото дня…

– Вот только выходит у вас не очень. Император… я запутался. Для меня существует всего два императора. Я и демонический. Сидящий на престоле Длани. Ты же говоришь о том, что их несколько. Сейчас это не особенно важно. Но тот, что на престоле Длани, только что сжег живьем миллион человек – только ради того, чтобы не позволить богу Света вернуться в истинной силе.

– Бог. Значит, вы называете себя так? – грустно улыбнулась жрица. – Возможно, именно поэтому вас и предали. Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Называть же себя богом может только тот, кто действительно в это верит.

– И тем не менее я проиграл, – решил я сменить тему. Вообще-то я не себя имел в виду, а реального бога Света, которому служил. Но объяснять сейчас это демонессе не собирался. Тем более что она была уверена в обратном. – Один из представителей твоего вида в очередной раз доказал вашу преданность идее сохранения жизни, прикончив бога Света вместе с собственной армией и сотнями тысяч мирных жителей.

– Это один из братьев-отступников нашего истинного императора, – уверенно сказала Кингжао. – Тот, что победил в борьбе за опустевший трон. После того… того… не помню.

– После того как четыре демона, объединившись, свергли с трона истинного правителя и господина? – усмехнувшись, предположил я. Судя по тому, как скривилась женщина, я попал в самую точку. – Вот только что с ними стало? Два императора из четырех. Не верю, что они поделили меж собой континент тихо и мирно. Перевороты совершаются не для этого. Скорее, они начали долгую и разрушительную войну, в которой победил один, а второй смог выжить, спрятавшись за высокими стенами своего крохотного государства.

– Наше государство не крохотное! Мы величайшая нация, сумевшая остаться верной истинному смыслу и предназначению! – горячо сказала Кингжао. Но я уже смотрел на обновленную карту, поступившую с очередной волной связи. Континент с внутренним морем, окруженный океаном и черной стеной мрака.

А в самом центре – Длань. Остров императорского престола. Место, недоступное простым смертным. Место, куда, по преданию, упала третья луна. Бывшая столица империи Света, выжженная, вдавленная в дно моря. А ныне обитель врага всего живого. Верховного, изначального демона. Но это не единственная отметина на материке. Прямо на север от Длани простиралась громадная область, обозначенная как Огненное море.

Зона поражения Кары. Подарок всему континенту от противоборства двух существ божественного уровня. Сколько погибло в этом огненном море? Я с содроганием смотрел на области, погруженные в огонь. Даже не деревни или города – целые страны. Миллионы жителей. И ради чего? Ответ был очевиден – абсолютной власти.

Государство, в котором я оказался, Великое Ничто, как говорила подсказка от Длани, было крохотным даже по сравнению с пустынями орков и почти равнялось государству дварфов, от которого отделялось полоской земель, заселенных дикими демонами. Зажато между городами дьяволов, империей нагов и великой пустыней.

А островок Чщаси вместе со Скрытым дворцом, всеми его защитниками и поселенцами находился на самой западной окраине этого небольшого государства. И на общей карте оказался даже не виден. В отличие от соседнего Гэге, выглядевшего незначительной крупинкой, нечаянно оставленной картографом в углу.

– Мы на краешке краешка мира, – усмехнулся я, сворачивая карту. – И все, что здесь происходит, совершенно не трогает большие народы. Вы пропустили три великих войны, а о восстании бога Света узнали только после его поражения.

– Но теперь они придут за всеми нами, – кивнула, прикусив губу, Кингжао. – Дьявольская империя не оставит в живых переродившегося первого. Они направят на нас всю свою мощь. Новые волны врагов обрушатся на царство. Снова погибнут миллионы.

– Если ты думаешь, что, разделавшись с альянсом людей, эльфов, волколаков и дварфов, император бы оставил в покое вас, то ты слишком плохо его знаешь, – ответил я, осознавая, к чему клонит жрица. – За месяцы сражений, которые я помню, он не останавливался ни перед чем, чтобы остаться единственным правителем континента. Моя смерть тут, увы, ничего не решит.

– Они придут, – помрачнев, кивнула Кингжао, – а мы не то что помочь, даже выбраться с острова не в состоянии. Нас просто раздавят, вместе со всеми нашими принципами.