Валерий Харламов

Впрочем, первая тройка продолжала исправно набирать очки. Чемпионат СССР 1978/79 года снова закончился триумфом армейского клуба. Интрига в турнире умерла задолго до финиша. ЦСКА громил соперников одного за другим. Команда забросила 277 шайб в 44 играх чемпионата, оторвавшись на 10 очков от финишировавших вторыми московских динамовцев и на 20 опередив третьего призера турнира — московский «Спартак». Владимир Петров опять выиграл гонку бомбардиров с 63 баллами за результативность. Борис Михайлов занял третье место с 54 очками, а Валерий Харламов разделил пятое место с 48 очками с еще несколькими хоккеистами.

Примечательным событием сезона стала трехматчевая серия на «Кубок вызова». Поединки состоялись в феврале 1979 года в Нью-Йорке. Провести серию предложили сами канадцы, которые попытались подправить неудачную для себя статистику встреч с Советами и доказать, что лучшие хоккеисты мира «жили и живут в Северной Америке». Канадцы были особенно уязвлены статистикой личных встреч со сборной СССР: в 31 поединке, проводившемся с 1972 по 1979 год между советскими хоккеистами и канадскими профессионалами, последние одержали только 10 побед при 18 поражениях и трех ничьих. Разница шайб и вовсе была удручающей для хозяев льда: 140-101 в пользу русских.

В канадской сборной каждый игрок был звездой. В их ряды вошли лучшие игроки НХЛ той поры, которые, как на матч звезд, выбирались зрительским голосованием. Возглавил команду большой приверженец советского хоккейного стиля Скотти Боумен. Что ни имя, то легенда: Драйден, Робинсон, Савар, Лефлер, Дионн и многие другие. Уже за одно попадание в состав сборной звезд канадцы получили по пять тысяч долларов подъемных.

За одной из тренировок игроков сборной СССР накануне серии наблюдало несколько десятков местных ребятишек, занимавшихся в хоккейной секции. Как только советские игроки ушли в раздевалку, мальчишки гурьбой высыпали на лед. Как вспоминал Владимир Дворцов, Валерий Харламов сначала с удивлением, а потом с широкой улыбкой смотрел, как малыши стараются повторить только что увиденные приемы из его дриблинга при выходе из своей зоны.

Формула «Кубка вызова» была проста: победителем серии становилась та команда, которая выиграет два матча из трех. Все они проходили на льду знаменитого культурно-спортивного комплекса «Медисон-сквер-гарден». Первую игру советские хоккеисты проиграли со счетом 2:4. В этом матче Валерий Харламов отметился голевым пасом. Получив травму в этом поединке, больше он в Нью-Йорке на лед не вышел.

Играм придавали большое значение в Кремле. В раздевалке Тихонов провел серьезную накачку игроков сборной. В итоге во второй встрече сборная СССР сумела, с трудом переломив ход встречи, взять реванш — 5:4. Канадцы долго искали «хоккейное противоядие» против Владислава Третьяка, признаваясь, что он «попросту гипнотизирует» нападающих сборной Канады. Каково же было их изумление, когда на третий, решающий матч в воротах советской сборной появился никому не известный белокурый новичок Владимир Мышкин, у которого к тому времени в активе был лишь один матч, сыгранный за сборную СССР.

«Это ошеломило канадцев. Они заранее отрабатывали “противотретьяковую” систему, и замена вратаря на какое-то время вызвала у них психологический шок, выбила из колеи, чем не замедлили воспользоваться наши тренеры и спортсмены», — писал в своей книге известный хоккейный арбитр Юрий Карандин.

6:0 в пользу сборной СССР — такие греющие душу советским хоккеистам и, конечно же, болельщикам и унизительные для канадских игроков цифры горели на табло после окончания решающего матча. Уроженец Кирово-Чепецка Владимир Мышкин выдал такую потрясающую игру, что все канадские и североамериканские газеты вышли с фотографиями чудо-новичка. Правда, в английском языке нет русской буквы «ы», и поэтому вратаря называли то «Мушкиным», то «Мишкиным», то «Мошкиным». Что ничуть не умаляло восхищения его игрой. Знаменитый игрок канадцев Бобби Кларк потом грустно шутил: «Мы должны сказать вашим тренерам спасибо, что те не сразу поставили в ворота Мышкина». Эти 6:0, да еще без Третьяка, не игравшего в турне Мальцева и получившего травму Харламова, заставили замолчать даже самых ярых противников советской сборной. «НХЛ больше не может заявлять, что Кубок Стэнли это символ мирового хоккейного превосходства. Теперь Кубок Стэнли всего лишь символ превосходства в Северной Америке», — писал Дейв Андерсон, хоккейный обозреватель «Нью-Йорк таймс».

Советская сборная рассматривалась как главный фаворит стартовавшего в Москве 14 апреля 1979 года сорок шестого чемпионата мира. Формула турнира была иной, чем на предыдущих турнирах. Восемь сборных были разделены на две группы: по четыре команды в каждой. В финальную пульку выходили по две лучшие команды. Советские организаторы специально попросили Международную федерацию хоккея закончить чемпионат до 1 мая, чтобы советские люди спокойно отметили первомайский праздник.