В звёздных лабиринтах: Ориентирование по небу

Справа от созвездия Андромеды расположилось большое созвездие Пегаса, о котором мы расскажем ниже. Левее звезды Аламак (γ Андромеды) мы увидим не очень яркое, но весьма красивое созвездие Персея, звёзды которого своим расположением напоминают греческую букву λ, или циркуль со слегка раздвинутыми ножками. В месте соединения «ножек» расположена яркая звезда α (Мирфак).

Расположенное вблизи полосы Млечного Пути созвездие Персея поражает богатством звёзд и звёздных скоплений, хорошо видимых даже в самую небольшую трубу. Особенной известностью пользуются два расположенных рядом бесформенных скопления звёзд κ и h Персея, находящихся в верхней, т.е. северной, части созвездия между звёздами η Персея и δ Кассиопеи, которая носит собственное имя Рукба.

В телескоп в этом месте неба видны две обильные россыпи слабых звёзд. Они кажутся слившимися между собою, хотя на самом деле находятся друг от друга на значительных расстояниях. В скоплениях χ и h Персея соответственно около 200 и 300 звёзд. Подобно Плеядам эти рассеянные звёздные скопления представляют собой объединения сравнительно молодых, преимущественно очень горячих голубовато-белых гигантов и образуют, по классификации В. А. Амбарцумяна, О-ассоциации. В созвездии Персея к подобным ассоциациям относятся также скопления, сосредоточенные близ звёзд ζ и ξ в нижней части левой ножки циркуля (если уподоблять созвездие этой фигуре). Эти звёздные скопления удобно наблюдать в осенние вечера.

Другой издавна известной достопримечательностью созвездия Персея является переменная звезда Алголь, обозначаемая буквой β. По-русски это название означает «звезда дьявола». На этом месте старинные звёздные карты изображали голову чудовищной Медузы Горгоны. Звезда эта замечательна тем, что периодически изменяет свой блеск почти на полторы звёздные величины: от 2,2 до 3,5, что очень легко заметить на глаз, тем более, что период изменения блеска Алголя составляет менее трёх суток (2 суток 20 часов 49 минут 02,5 секунды). Эта звезда служит превосходным «наглядным пособием» для всех, кто хочет заняться наблюдениями переменных звёзд.

Звезда Алголь принадлежит к числу примерно четырёх тысяч известных в настоящее время затменных переменных звёзд. Изменение блеска подобных звёзд происходит благодаря тому, что они двойные. Вокруг главной яркой звезды движется звезда-спутник. Так как плоскость орбиты таких звёзд расположена в направлении луча нашего зрения, то для земного наблюдателя происходят периодические затмения яркой звезды её спутником — явление, физическую природу которого разгадал в 1782 г. английский любитель астрономии глухонемой юноша Гудрайк.

Кассиопея. Цефей

Цефей и Кассиопея — мифические царь и царица Эфиопии — представлены совсем неравнозначными созвездиями. Кассиопея, как и подобает уважающей себя царице, украшена пятью яркими звёздами, образующими фигуру латинской буквы W или перевернутой буквы М. Это созвездие расположено в приполярной области неба и потому в наших широтах никогда не заходит за горизонт. Особенно красива Кассиопея осенью, когда она высоко поднимается по вечерам.

Созвездие Цефея, наоборот, состоит из весьма слабых звёзд, главные из которых образуют фигуру домика с высокой крышей — так, как обычно рисуют домики маленькие дети.

Созвездие Кассиопеи лежит в яркой области Млечного Пути. Чем больше звёзд, тем выше вероятность каких-либо необычных событий, связанных с жизнью звёздного мира. И потому неудивительно, что именно здесь в 1572 г. произошло необычное событие: появление очень яркой звезды, превосходившей по блеску планету Венеру. Эта звезда, относящаяся, вероятно, к классу новых, проблистала на небе 17 месяцев.

Появление новых звёзд всегда было событием не только для астрономов. Ведь небо издавна считалось символом неизменности и вечности. В средние века многие верили, что у каждого человека есть своя звезда. Яркие звёзды принадлежали богатым и знатным, простой народ на них не претендовал: он довольствовался лишь самыми слабыми и неприметными. И вдруг звезда необычной яркости! Астрологи думали-гадали: на чей счёт отнести появление новой яркой звезды, и, конечно, связывали её либо с выдающейся личностью, либо с важным общественным событием.

Появление Новой 1572 г. многих встревожило, так как оно совпало с бурными политическими событиями во Франции, где только что произошли трагические события Варфоломеевской ночи. И сам великий астроном Тихо Браге был весьма озадачен появлением этой звезды, так как ничего вразумительного о её природе сказать не мог.

В 1948 г. в созвездии Кассиопеи был обнаружен очень яркий источник космического радиоизлучения, получивший наименование Кассиопея А,— одна из самых мощных «радиостанций», известных нам во Вселенной. Однако внимание к Кассиопеи А привлекает не только это обстоятельство.