В жерле вулкана

– Но так как здесь, в Лабиринте, времени не существует, – с довольным видом прибавил коротышка, – я прекрасно помню госпожу Пенелопу! Светловолосая, необычайно красивая, позволю себе заметить… – Сотрудник поправил очки на носу и самодовольно улыбнулся. – Я, знаете ли, весьма неравнодушен к красивым женщинам…

Нестор натянуто улыбнулся.

– Короче говоря, – продолжал картограф, – написав заявление, она призналась, что её очень интересуют некоторые особенности Лабиринта и вообще Воображаемых мест. Я сразу же догадался, что она имеет в виду…

– Вы, может, и догадались, но я не понимаю! – не выдержав, заявил младший Флинт, отчаявшись понять хоть что-то и обходя картографов, неодобрительно косившихся на него.

Коротышка посмотрел на мальчика как на пустое место, и объяснил Нестору:

– Было очевидно, что госпоже Пенелопе нужна Нить Ариадны.

– Нить Ариадны? – еле слышно переспросил Нестор, ничего не понимая.

– Ну да! Иначе говоря, «Карта Лабиринта». Существует немало разных карт, в зависимости от того, куда человек хочет отправиться. Красная нить – жаркие страны. Белая нить – полярные страны. Чёрная нить… Ну… она ведёт… в самые страшные Воображаемые места…

– Как это понимать? – спросил Нестор, вспотев от волнения.

– Да это же ясно как дважды два: не все Воображаемые страны – счастливые края. Среди них есть чёрный и такой страшный край, куда лучше вообще никогда не заглядывать. Некоторые говорят, что туда ведут Двери ужаса.

– Понимаю… – произнёс Улисс Мур, нахмурившись. – А Пенелопа не сказала вам случайно, куда именно… думает отправиться?

– Ну, не столько она говорила об этом, сколько, помнится, настаивал её друг.

Нестор невольно схватил сотрудника за руку, и тот даже испугался.

– Друг? Что ещё за друг? – гневно потребовал ответа Улисс Мур и тут же, осознав, что поступил некрасиво, отнял руку и извинился.

Недовольный коротышка потёр руку:

– Что за манеры!

Нестор дрожал от волнения.

– Очень высокий, светловолосый… и без мочки на одном ухе?

– Совершенно верно, – кивнул сотрудник.

И тут Улиссу Муру представился такой страшный кошмар, что даже перехватило дыхание. Вот значит, как было дело: Пенелопа, видимо, встретила капитана Спенсера в Лабиринте и… Что же произошло потом?

Он сделал нечеловеческое усилие, чтобы не думать о худшем.

И тут ситуацию взял в свои руки младший Флинт, который почему-то очень хорошо понял последнюю часть разговора.

Мальчик прочистил горло и спокойно произнёс:

– Нам нужна Нить Ариадны… чёрная.

На этот раз картограф посмотрел на него внимательно и даже весьма пристально.

– В таком случае… вам следует получить разрешение…

– Какое ещё разрешение?

– Нужно обратиться в окно с табличкой «Безопасность путешествия» в Отделе воображаемых путешествий по миру. Вниз по лестнице, первая дверь налево. Но прежде подумайте как следует, я бы на вашем месте…

Глава 32. Тёмная комната

Глядя, как поворачивается нанизанное на вертел мясо, Анита Блум поняла главное.

– Вращается! – шёпотом произнесла она.

И когда братья Ножницы поинтересовались, что она имеет в виду, девочка объяснила:

– Подвал в доме семьи Мур.

Поджигатели в недоумении переглянулись.

Тогда Анита взяла бумажную салфетку и принялась рисовать на ней, одновременно объясняя:

– Видите? Восемь сторон. В каждой есть вход, вот здесь. А в центре нечто вроде металлического основания… Можно сравнить с вертелом, на котором зажаривается мясо. И ещё семь сидений, на каждой стороне. Семь сидений и одна металлическая дверь, входная. Всё ясно?

Видя на лицах братьев Ножницы всё то же недоумение, Анита добавила:

– По-моему, комната вращается. Но не спрашивайте меня, откуда я знаю это.

– «Планеты открыли все семь металлических дверей», – произнёс белокурый, не находя никакого другого ответа и явно кого-то цитируя.

Подумав немного, кудрявый сказал:

– Вагнер… Нет, подожди… Гёте!

– Угадал! – кивнул его брат.

Анита покачала головой и продолжила что-то чертить. Девочка всё более убеждалась, что интуиция её не подводит. Поэтому, даже не завершив чертёж, поднялась и направилась к выходу.

– Можем идти, – обернувшись, сказала она братьям Ножницы…

Но это был не вопрос.

Четверть часа спустя они разбудили Поджигуса, заставив его побледнеть от испуга, и все четверо спустились в подвал.

– В самом деле, какая необычная мысль, юная леди… – пробормотал старый дворецкий, зевая. – Только вот не пойму, как это вам пришло в голову…

По правде говоря, Анита тоже не знала как. Более того, представления не имела, но чувствовала, что есть очень важная связь всех последних событий с этой комнатой… Что-то такое, из-за чего Обливия Ньютон во что бы то ни стало хотела приобрести этот дом на Фрогнал-лайн.

Так или иначе, Анита даже не думала отвергать свою странную догадку.

Когда Поджигус открыл металлическую дверь, ведущую в подземную «капеллу», девочка показала изумлённым братьям Ножницы то, что пыталась объяснить им с помощью рисунка на бумажной салфетке.

Пройдя в центр комнаты, Анита ударила ногой по металлическому диску, и он отозвался гулом. Потом обшарила стены, выискивая, откуда сквозит.