В закоулках Мироздания

(Прим. авт.: Обратная амбаркация* – возвращение десанта обратно на корабли)

Поднял я всех на рассвете. Несмотря на спокойную и восхитительную ночь, не стоило забывать и о возможном преследовании. Пока поварихи, косясь на изрядно укоротившуюся прическу своей начальницы, разогревали вчерашний суп, разбухший за ночь и превратившийся в самую настоящую кашу, остальные сворачивали лагерь и готовились к выступлению. Проводник Гай сказал, что тропа контрабандистов начиналась прямо от этой поляны, и через удобную седловину промеж двух гор выводила на ту сторону горного хребта прямо в бескрайние степи, поросшие морем травы и отдельно стоящими высокими деревьями, вершины которых объедали огромные животные, по сравнению с которыми и слон показался бы карликом. Первоначально по этой тропе гоняли пасти в степи скот, который отъедался там на травах выше человеческого роста просто до безобразия. Потом, с появление в этом мире тевтонов, через эту дырку в горном хребте началась контрабандная приграничная торговля, в итоге окончившаяся разорением и гибелью столь удачно устроившегося поселения.

Почти сразу же от поляны тропа контрабандистов так круто полезла вверх, что даже привычные ко всему обозные битюги могли тянуть телеги только шагом, а людям нет-нет приходилось наваливаться на них сзади, чтобы помочь животным на особо крутых участках подъема. По счастью, таких мест было очень немного, в основном подъем был хоть и крутым, но все же приемлемым. Мы находились в пути уже около четырех часов и рассчитывали к полудню достичь седловины, когда наконец услышали «бум-м-м-м», сообщивший, что на первую заложенную нами МОНку кто-то наткнулся…

К этому времени мы достаточно высоко поднялись над уровнем долины – наверное метров на пятьдесят, но изгиб ущелья и густые заросли кустарника, среди которых петляла тропа, не давали ничего разглядеть. Всего в нашем распоряжении было четыре хранившихся у Бека мины МОН-50 и одна МОН-100. Три пятидесятки он выставил на тропе от селения к месту нашей ночевки, причем самую первую сразу за бродом, и еще одну заложил почти у самого выхода с поляны, что приютила нас на ночь. «Сотка» же осталась в запасе – на случай, если придется оборудовать позицию, на которой мы будем вынуждены драться с погоней насмерть.

Чем выше поднималась тропа, тем уже и удобней для обороны было боковое ущелье, ведущее к перевалу. Но все равно, самое удобное место, по словам Гая, должно быть на самом перевале, где щель между крутыми горными склонами сужается до того, что на тропе между двумя скалами не способны разъехаться две груженые товаром арбы. То есть, в переводе на наши меры, это меньше шести метров по фронту, что, в общем-то, почти идеально для обороны от кавалерии. Если мы успеем дойти до этой позиции, то защищаться там мы сможем почти неограниченно долго, хоть от целой армии, лишь бы хватило боеприпасов. А если тевтоны попробуют пустить в ход мощь своего херра Тойфеля, то с учетом наличия в нашем отряде отца Александра им от этого самим будет еще хуже. Уже проверено практикой.

Когда бумкнуло второй раз, то авангард нашего отряда уже взобрался на перевал и начал разбивать лагерь-дневку на специально оборудованном для этого месте за самой высокой точкой подъема. Ущелье там гостеприимно расширялось, образуя поляну, имелся бьющий из-под скалы родник из которого вытекал небольшой ручей, струящийся в попутном для нас направлении, и сложенный из камней очаг. А нависающие на этим местом двухметровые каменные карнизы и довольно глубокая пещера предоставляли убежище как от солнечного жара, так и от непогоды. В любом случае животные устали тащить вверх повозки, им требовался отдых. Это же касалось и людей, которые тоже выбились из сил, и последние несколько сотен метров подъема казались им чудовищной пыткой.

Когда, примерно в полдень, в «ворота», как я про себя назвал то самое узкое место, въехал наш арьергард, то где-то далеко внизу сработала уже та МОНка, которая была заложена на месте нашей последней ночевки. Кто бы ни шел за нами по пятам, ему нельзя было отказать в настойчивости и игнорировании собственных потерь. Если исходить хотя бы из приблизительных расчетов, то на подготовку позиции для встречи незнакомцев, столь назойливо желающих с нами познакомиться, у нас было еще что-то около четырех часов времени.

Разумеется, никаких окопов в скалах и каменистых осыпях вырыть было невозможно. Пришлось ограничиться выложенными из камней стрелковыми ячейками и веревочным спотыкачом, усиленном крупноячеистой рыбацкой сетью, растянутой в самом узком месте прохода на случай, если нас попробуют атаковать в конном строю на полном скаку. Не думаю, что у тевтонов настолько дурные командиры, но вдруг…