В.В. Тетрадь с рисунками на полях

– Если вы действительно дипломат, вы должны понимать, что я вправе рассчитывать на дипломатический иммунитет, – проговорил он отчетливо и как-то зловеще.

– Безусловно, – согласился коллежский советник. – Однако ведь я не нападаю на вас и ни к чему вас не принуждаю. Пока это просто дружеская беседа.

Моррис отвечал, что не желает вести никаких бесед и требует немедленно его освободить.

– Простите, – развел руками Загорский, – но вы ворвались в частный дом с целью ограбления, наставили пистолет на хозяйку дома и угрожали убить ее. Кроме того, от ваших действий пострадал ее сын. Скажу вам, как дипломат дипломату, это дело требует разбирательства в полиции.

– Прекрасно, – американец ухмыльнулся и, несмотря на наручники, откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. – Вызывайте полицию.

Коллежский советник некоторое время внимательно изучал его лицо, потом вздохнул. Судя по всему, мистер Моррис не желает быть откровенным. Это прискорбно. Но раз так, то он, Загорский, сам попытается разобраться, что за история тут случилась, и кто именно стоит за спиной американского дипломата.

– Когда Василий Верещагин по моей просьбе отправлял бандероль с чертежами мистера Тимоти в Россию, я подозревал, что ее непременно попытаются перехватить, – начал Нестор Васильевич свой монолог. – Именно по этой причине я решил не пользоваться дипломатическими путями. Во-первых, в отличие от частных отправлений, дипломатическая почта на виду, во-вторых, ее всегда можно вскрыть и досмотреть, не говоря уже о том, чтобы просто украсть. Итак, чертежи были отправлены обычной бандеролью на адрес господина Верещагина. Почему не на мой, спросите вы? Потому что я предположил, что именно этого будут ждать ваши сообщники.

Тут коллежский советник прервался и с интересом обозрел пространство мастерской, в том числе и завершенные уже картины, стоявшие на мольбертах.

– Все-таки Верещагин – по-настоящему талантливый художник, – сказал он, – вы не находите? Жаль, что тут темновато, иначе вы бы наверняка оценили его дарование.

– Мне плевать на вашего Верещагина и на его дарование, – сквозь зубы процедил американец. – Вы ответите за то, что насильно удерживаете американского дипломата!

Загорский улыбнулся. Пока он слушал угрозы господина дипломата, ему припомнилась модная песенка: «Ах, оставьте, ах, оставьте! Все слова, слова, слова…» Впрочем, недооценивать значения слов не следует, кое на кого они производят неизгладимое впечатление. Особенно, если речь идет о поэзии таких мастеров, как Пушкин или Эдгар По. Однако мистер Моррис далеко не Эдгар По и уж подавно не Пушкин, его словесные экзерсисы тут совершенно недейственны.

– Итак, вернемся к нашим баранам, – продолжил коллежский советник. – Понимая, что в России есть человек, который попытается выкрасть чертежи, мы с Ганцзалином рассчитали время так, чтобы прибыть в богоспасаемое наше отечество чуть раньше, чем сюда доплывет американская бандероль. Верещагин написал жене письмо, в котором в двух словах объяснил всю историю и попросил ее оказать нам максимальное содействие в решении нашей задачи.

– Это было непросто, – внезапно сказал Ганцзалин, который на всякий случай стоял за спиной американца и зорко следил за каждым его движением.

Господин согласился с помощником – это было непросто, потому что требовалось скрыть их присутствие в доме не только от посторонних, но и от домочадцев. Впрочем, они не рассчитывали на долгое тут пребывание: от силы на двое-трое суток. Так оно и вышло.

– Вы спросите, почему я ждал вашего появления вместо того, чтобы просто переправить чертежи в Министерство иностранных дел? Отвечу: во-первых, мне хотелось знать, кто заказал похищение чертежей, во-вторых, мне было интересно, кто попытается их выкрасть.

Кандидатов на место заказчика было несколько. Первым номером шла секретная служба США, действующая в интересах американского государства. Второе место занимали головорезы Робинсон и Ван Хален, охотившиеся за чертежами еще в Америке. И, наконец – неизвестный пока тайный агент, внедрившийся в русский дипломатический корпус в Америке. Хуже всего и опаснее был бы третий вариант. В этом случае агента непременно следовало вывести на чистую воду.

Первый вариант отпал довольно скоро. Секретная служба могла узнать о чертежах только от Робинсона и ван Халена, которых она арестовала за попытку убийства Мэри Остин. Однако из Америки Загорскому сообщили, что Робинсон и ван Хален ничего не рассказали об изобретении Тимоти государственным агентам. Вероятно, бандиты все-таки надеялись, что рано или поздно у них получится добраться до него самим.

Вторыми возможными организаторами похищения могли бы стать Робинсон и ван Хален. Однако они, как уже говорилось, сидят в американской тюрьме в ожидании суда, а оттуда довольно сложно организовывать какие бы то ни было дела за океаном.