В тылу врага-1: Мечта повстанца

— Конечно, это поддельный Кип, — прошептал в ответ Хан. — Ты отвлекай его, а я застрелю его под столом.

Ведж послал Джайне ответную улыбку, слегка окрашенную веселым злорадством: — Тогда вот что. Поручаю тебе переформировать эскадрилью как почетную охрану воплощения йуужань-вонгской богини. Это значит, что самое первое, с чем тебе придется столкнуться — это бюрократическая возня. А я погляжу, не удасться ли подбросить тебе кандидата в пилоты из эвоков — просто чтобы осложнить тебе жизнь. Ты и оглянуться не успеешь, а уже будешь в моих годах.

Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Корусканта

Нен Йим стояла над военачальником, лежащим на столе. Ей было не по себе, потому что ее жизнь висела на волоске, и все вокруг, включая тот простой факт, что она стояла, а Цавонг Ла лежал, казалось неправильным.

Она была йуужань-вонгской женщиной. Как член касты формовщиков, она носила характерную живую прическу, а среди ее живых украшений и увечий почетное место занимала правая рука — не та, с которой она родилась. Это была восьмипалая рука формовщика, каждый палец которой являлся инстументом, полезным при ее профессии. Ее наставница, Межань Куад, была еретичкой, она не повиновалась правителям йуужань-вонгов и презирала богов, однако у нее Нен Йим научилась многим секретам ремесла формовщиков. Вскоре ее призвал к себе сам Верховный Владыка Шимрра, который сделал ее своей личной формовщицей, а сейчас на время одолжил военачальнику.

Под изогнутой линзой — еще одним живым существом, способным по прикосновению оператора подстраивать свою форму и соответственно увеличение — лежала левая рука Цавонга Ла. Нен Йим тщательно исследовала ее, отмечая внешний вид плоти в месте соединения руки йуужань-вонга и лапы раданка и наблюдая за поведением пожирателей гноя. При таком увеличении они казались огромными, размером с ноготь, с волосками-колючками, с тонкими суставчатыми ногами и с клешнями, которыми они копались в плоти.

— Ну? — спросил военачальник.

Нен Йим начала обдумывать ответ; впрочем, выдавая ему голую правду, она мало что теряла, так что пауза не затянулась.

— Я мало что могу вам сказать после одного краткого осмотра. Но я могу сообщить вам следующие факты. Во-первых, то, что здесь происходит, не похоже ни на один виденный мной случай отторжения имплантанта.

— Почему?

— Эти создания существуют, чтобы уничтожать мертвую плоть. Их используют для очищения ран. У вас они атакуют отмершую плоть в месте соединения. Однако отмершей плоти там должно быть очень мало или не должно быть совсем, потому что и ваша природная рука, и лапа раданка — обе регенерируют. При нормальном отторжении — таком, которое мы наблюдаем у Опозоренных — та или иная часть не регенерирует, и пожиратели падали распространяются на этой части несчастного тела, пока соединение между исходной и новой плотью не исчезает.

Военачальник не прерывал, и Нен Йим продолжила, уже более свободно: — Вовторых, поскольку ваша йуужань-вонгская плоть регенерирует медленнее, чем плоть раданка, и поскольку отмирает лишь йуужань-вонгская плоть, это приводит к тому, что лапа раданка увеличивается в размерах, захватывает все большую часть вашей руки, а ваша исходная плоть отступает.

— Я это заметил.

— Но это неестественно. Это особенно неестественно, потому что, втретьих, лапа раданка, разрастаясь, как будто приобретает черты раданка, становясь настоящей его ногой — словно кто-то постепенно восстанавливает зверя, поглощая ваше тело. Странная патология.

— Если это делается по умышлению формовщика, тогда почему таким образом?

Нен Йим убрала оптический прибор от Цавонга Ла и навела его на поверхность, усеянную взятыми у него образцами тканей.

— Если вы спрашиваете мое мнение, то я бы сказала, что присутствие пожирателей падали нужно для того, чтобы убедить зевак и тех, уто не искушен в приемах формовщиков, что отторжение неминуемо; для этого необходимо пожертвовать плоть паразитам. Однако ваша рука в основном здорова — в том смысле, что если процесс остановить, она будет так же функциональна, как если бы трансплантация прошла без осложнений.

— Иными словами, мне грозят отторжением, не причиняя большого вреда.

— Совершенно верно, военачальник.

— А ты могла бы сделать такое? Могла бы заставить имплантант вести себя подобным образом?

— Думаю, да. Я никогда не задумывалась над такой задачей… но если применить некоторые приемы — приемы, предназначенные для других целей — то, думаю, я смогла бы изыскать способ это осуществить.

— И как бы ты поступила со своей жертвой? — Цавонг Ла сел, завернувшись в плащ, и теперь снова возвышался над невысокой формовщицей.

— Я бы сработала место подсоединения имплантанта таким образом, чтобы оно реагировало на определенные вещества. Затем, когда имплантант успешно пересажен, нужно постоянно поставлять эти вещества в точку стыка.

Цавонг Ла покачал головой: — Нет способа скармливать мне этот яд. Слишком уж суровые меры я предпринимаю, чтобы сохранять свою пищу чистой.