В тылу врага-1: Мечта повстанца

— Пусть они взлетают, — сказал Ведж. — Пусть разыграют суматоху. Когда придет время, они построятся, но сейчас это должно выглядеть так, будто они захвачены врасплох.

— Ясно. — Тикхо снова повернулся к экрану.

Ведж пробежался взглядом по голограмме. Несколько кораблей лежали в дрейфе вдалеке от места событий, ослеживая ситуацию своими сенсорами и и готовые вступить в бой, если понадобятся подкрепления. Фрегаты, крейсеры и прочие большие корабли располагались над Борлейас. Эскадрильи истребителей маневрировали, преграждая путь йуужань-вонгам.

Основная часть йуужань-вонгского флота оставалась на месте, резервный флот висел там, где он вошел в систему. Ведж знал, что соединения йуужаньвонгов, которые надвигались на войска Новой Республики, были всего лишь передовым отрядом, посланным с целью проверить силы обороняющихся. Победа или поражение в этом бою ничего не значили; целью его был сбор информации о возможностях противника.

— Пирия Шесть докладывает о контакте, — сказал Тикхо.

Капитан Якаун Рет не был счасливым человеком.

Ему было недостаточно того, что из всех многообещающих офицеров, которыми командовал Ведж Антиллес, ему досталось малоперспективное задание — охранять челнок с грузом для ученых, инженеров и конструкторов, сооружавших подземную станцию на лишенной воздуха луне. Да, для защиты базы ему выделили две полных эскадрильи истребителей. Но его «E-крылы» не были оснащены протонными тропедами — начальство сказало, что это оружие в дефиците — и Рета даже не просветили, что эти ученые там делают.

И теперь, когда на него мчались йуужань-вонгские кораллы-прыгуны, чтобы взорвать эту дурацкую шарашку, полковник Селчу микроманипулировал им, наказывая, чтобы звенья взлетали только после повторной предстартовой проверки. Истребители выбирались в космос необученной толпой. Если генерал Антиллес следит за этим, он, должно быть, решил, что Рет — идиот.

Наконец, когда вражеские огоньки на сенсорных экранах достигли внешнего предела зоны поражения истребителей, последние два «E-крыла» Зеленого эскадрона кое-как вошли в строй и доложили о готовности.

— Помните, никакого самодеятельного геройства, — сказал Рет. — Нужно душить их защиту и дублировать свою. По моей команде расходимся на четверки, три, два, один… пошли.

Он подтвердил слова делом и вошел в штопор, спустившись на несколько сотен метров к неровной, малопривлекательной луне, которую охранял. Зеленые со второго по четвертый последовали за ним в небрежном, невыверенном строю. Ничего удивительного для группы, которую сколотили из остатков эскадрилий, разгромленных при Корусканте. Но это раздражало. Из-за них он выглядел неряхой.

Кораллы-прыгуны, по-прежнему невидимые на такой дальности, открыди огонь; к Зеленой эскадрилье устремились раскаленные красные полосы. Рет подтолкнул машину ближе к Зеленому-2, своему ведомому; Зеленые три и четыре сгрудились, чтобы их щиты наложились друг на друга. Рет скривился. Работать с незнакомыми пилотами на таком расстоянии было так же противно, как меняться с ними грязным бельем.

— Разгоняемся до полной скорости, — сказал он. — Проходим сквозь них и разворачиваемся. Лазеры на стрельбу вразнобой. Я задаю цель, и мы все ее расстреливаем. Готово… огонь.

Он навел рамку прицела на приближающегося коралла-прыгуна — не на первого в ряду, а на третьего — и выстрелил очередью.

Из носа и крыльев «E-крыла» вырвались красные лазерные лучи — прерывистый дождик вместо мощного ливня концентрированной энергии. В следующее мгновение на цель обрушились очереди ведомых. Рет ненавидел конфигурацию стрельбы вразнобой. Да, он знал, что она позволяет пробивать долбанные защитные воронки кораллов-прыгунов, но при этом лазеры не могли стрелять с хоть какой-нибудь удовлетворительной мощностью.

Навстречу эскадрону несся поток лавовых шаров. Три или четыре ударили в перекрытие щитов «иксокрылов», и звуковой переводчик сенсоров на корабле Рета отметил попадания резкими хлопками. Диагностика не загорелась, а сенсоры показали цель, позади которой развевался кометный хвост — он состоял из частичек йорик-коралла, оторванных лазерным огнем.

Хотя коралл-прыгун был еще боеспособен, Рет переключился на другую цель и принялся вместе с ведомыми поливать огнем другого «скока». Этот коралл-прыгун, заходящий прямо на траэкторию стрельбы его лазеров, торчал довольно далеко; Рету было видно, как его терзают лазеры его отряда — и борта, и кабину; хотя воронка успевала вклиниться перед большей частью выстрелов, проглатывая их, достаточное их число обогнуло края сингулярности и проникло под коркус «скока». «Скок» вдруг вспыхнул, как далекое солнце Пирии, и исчез.

Рет расщедрился на скупую улыбку. Лиха беда начало.

— Сенсоры показывают строй кораблей, которые огибают луну и направляются к нам. — Голос, тихий и контролируемый, принадлежал Коррану, и раздался он в личном комлинке Люка, а не в том, который был встроен в его истребитель. «Иксокрыл» Коррана, охраняя тылы, следовал в нескольких километрах позади основного строя эскадрильи Двойных Солнц на орбите луны.