В тумане пророчеств

Они выехали из леса на обширную поляну, залитую солнцем. За ней, чуть дальше плескалось одно огромное озеро, будто художником раскрашенное тремя разными цветами. Ближе всего к берегу она было грязно-черное, будто городская лужа, чуть дальше становилось прозрачным с зеленоватым отливом — здесь оно больше всего походило на обычное озеро, а в самом центре, оставаясь прозрачным, приобретало красный оттенок.

— Такую картину можно видеть лишь несколько дней раз в пять лет. Ты выбрала удачный момент, чтобы появиться.

— Я не выбирала.

— Может быть. Говорят, в год, когда разливаются три озера, происходят удивительные вещи. И я склонен этому верить.

Он спрыгнул на землю и пригласил Василису спешиться. Вблизи воды захватывало дух. Даже аромат здесь был особенный: прохладный, напитанный влагой, будто замешанный из трех разных флаконов. Остро-пряный в первый момент, затем накрывал гостя свежей травяной волной, оставляя в конце приторно-сладкое послевкусие.

Василиса закрыла глаза, вдыхая необычную смесь. Голова закружилась.

Вар взял ее за руку и опустился на одно колено.

— Я долго тебя не видел, лягушка. Прости меня в последний раз за это прозвище. Ты уже давно из него выросла, но сейчас я хочу, чтобы ты вспомнила, как любила меня тогда, когда мы были детьми. Я не превратился в царевича и не умер от голода после смерти отца. Но раньше ты принимала меня любым, а теперь я могу предложить тебе земли и настоящий дом. Обещаю тебе свободу, знаю, ты ее любишь. Но, умоляю, стань моей женой. Ты не пожалеешь, я обещаю.

Глава 19. Короткая…

— Я был одним из гостей на вашей свадьбе с этим недоумком Выславом.

Ярослав презрительно фыркнул.

— И, конечно, пастор был ненастоящий. Чтобы такой лакомый кусочек ушел к этому недотепе? — вопрос был риторический. — Так что вы все еще не замужем. Поздравляю!

Он взглянул на Кощея, голова которого безвольно уткнулась ей в живот. Тело его еще слегка подрагивало, как и нить. Через связь и метку Марьяна чувствовала, что сознание Кощея угасает, но борьба не прекращается.

— Он еще сопротивляется, но осталось недолго. И это нужно убрать, — Ярослав щелкнул пальцами, и все пропало — и переливчатая нить, и метка на запястье.

Марьяна чуть не взвыла от досады. Неужели, все так легко? Ей не нравилась привязь, но это было только их дело, и никого больше не касалось. Хотелось броситься на мерзавца с кулаками, но оставить Кощея она не могла.

— Он спит? — спросила со страхом.

— Пока да. Но я не буду медлить с его смертью, как только получу желаемое. Жить он не будет, даже после нашей свадьбы. Кощея я знаю, он не успокоится.

Да, Марьяна тоже знает. И за его жизнь будет бороться до последнего. А пока потянет время и разберется, что к чему.

— Что вам нужно?

Ярослав помедлил перед ответом. Налил себе еще вина. Что он туда добавил? Кощей уснул, а ему хоть бы хны. Хлещет, как воду.

— Знаете, это было мое пророчество. И если бы мы произносили их в сознательном состоянии, то никто кроме меня никогда бы его не узнал. Увы, минуты рождения очередного предсказания — это полузабытье и куча очевидцев.

Бедняга! Так и хочется пожалеть.

— Это будто грабеж, понимаете? Мое сокровище могли забрать другие люди.

Марьяна жалости не чувствовала.

— Так понимаю, вам не впервой.

— Вот именно, — он поставил кубок на стол. — Но теперь иной случай. Да и я не простой вещатель. У меня есть власть, и мне надоело делиться. Это мой дар, мои предсказания. И вы моя.

В глазах застыл лед.

— Напомните, что обещают моему мужу? Власть и могущество? Не понимаю, какое еще могущество вам нужно? Тесновато в Трехозерье?

— Да, — широко улыбнулся Ярослав. — Вы правильно поняли. Всегда хотел большего, чем имею.

— А с чего вы взяли, что я буду вам в этом помогать? Вы сказали, что Кощей умрет в любом случае, так зачем мне выходить за вас замуж?

Марьяна старалась говорить четко и уверенно, чтобы Ярослав не почувствовал, как она начинает дрожать от переполнявших чувств.

— Вы просто не слышали пророчества, дорогая. Для его выполнения важнее не привычный для нас брак, хотя и это нужно исполнить. Но у меня есть полезные знакомства, не переживайте. Куда большее значение имеет древний ритуал соединения душ. А для него ваше согласие не требуется.

Марьяна почувствовала, что руки все же подрагивают. Страх проник в каждую клеточку. Но в собственных силах сомневаться нельзя, иначе обязательно дашь слабину.

— Что же вы тянули несколько дней? К чему был спектакль со встречей старых друзей?

Он рассмеялся, будто делился своей историей с другом.

— Не хотел действовать примитивно. Мне было бы гораздо приятней, если бы вы меня полюбили. Но, — он развел руками. — Не судьба, так не судьба. Придется нам обоим потерпеть. Хотя, мне будет не так уж и трудно.

Кажется, все еще не отключившийся Кощей, портил ему настроение. Он улыбался, но поглядывал на бывшего друга с беспокойством. А Марьяну его тревога бодрила.

Она не отходила от Кощея, которого по-прежнему лихорадило.

— Ему уже не помочь.

Ярослав позвал стражников, которые оторвали ее от Кощея, и унесли его ославленное тело из зала.