В центре урагана

А сейчас помахал на прощание и повернул к себе. Дорожка, мелким ракушечником отсыпанная. Вон Тимофей из-за сарайчика выглядывает. Поздоровался, на поводья показал — возьмешь? Понял, кивает. Я же к дверям подошел, но распахнуть не успел. Аглая встретила на пороге, замерла, внимательно разглядывая. Наверное, отметины ищет.

— Извини, антилопу не привез, в степи сжевали. Но вернулся живым и здоровым, без приключений. Как и обещал.

Обнял жену и почувствовал, как в груди медленно тает ледяной комок. Все, я вернулся. Целым. И команду домой без потерь довел. Так что можно теперь и выдохнуть. А детали любимой женщине знать не обязательно. Незачем ей зря волноваться. Главное — я дома. Остальное уже не важно.

Глава 7

В порт я пришел ближе к одиннадцати. С утра еле поднялся и никакого желания выбираться в город не было. Устал все же с забегом, как собака. И обещания раздавал, пока в джунглях по лианам как обезьяна скакал. Про зарядку, про дополнительную подготовку. А как до кровати добрался, то все сказанное из головы тут же вылетело. Мысли были лишь об одном — отоспаться.

Но дела сами себя не переделают. Позавтракал. Кофе попил. На кухне посидел, в окно посмотрел. Травка на заднем дворе покошена. Заборчики все заново покрашены. Домик Тимофея — как с поздравительной открытки срисовали. Наличники резные, перильца у крохотного крылечка, сквозь отмытые стекла видны занавески. Обжился наш конюх и мастер на все руки.

Вздохнув, выволок рюкзак, туда сунул разную мелочевку. Винтовку на плечо, на шхуне почищу. Патронов пачку в подсумок сунул и пошел обуваться. Меня люди ждут, надо совесть все же иметь. Тем более, что Аглая с утра на работу уехала, одному какой смысл в четырех стенах торчать.

В порту меня встречала вся команда. Экипаж курсировал между кораблем и распахнутыми складскими воротами, словно муравьи. Таскали доски, коробки, непонятные объемные мешки. Внизу у трапа стоял Василь «Цыган», отмечая каждый тюк или ящик в толстом гроссбухе. А сверху мне уже вовсю улыбался Петр Байкин. Непонятно только было, чем он так радуется. И почему эта суета вообще вокруг.

— Вы куда-то собрались?

— Ты собрался, — подтвердил старпом, облокотившись о фальшборт. — Просто пока еще не знаешь.

— И куда?

— На Большой Скат. Как телеграмма пришла, что вы возвращаетесь, Аглая к полковнику в гости сходила, договорилась. Вроде срочных задач у нас прямо сейчас нет. Поэтому можем туда и обратно сплавать. Новая Фактория контракт предлагает, из местного арсенала разную мелочь перебросить. Заодно дать тебе возможность дух перевести после прогулки.

— А я, выходит, не против, — почесал затылок, не слезая с лошади. Лень мне пока ногами шевелить. Тем более, что у копытного четыре ноги, а у меня всего две и натруженные. Мозоли не заработал, но ковыляю с трудом.

— Выходит, что так, — согласился Байкин. — Тебя Кузнецов с утра спрашивал. Брат Никанор тоже забегал.

— А самое главное руководство?

— Самое главное со всем добытым в горах уже отбыло. Они в город пять дней назад как добрались. Не стал брат Иоанн дожидаться, сразу в Благовещенск поплыл.

Я еще раз оценил суету, заметил в уголочке Фрола, который умудрился выпасть из праздника жизни. Поэтому поманил следопыта и объявил:

— Ладно, раз хотят нас видеть, то мы в форт. Не теряйте. Кстати, когда выходить собираемся?

— Завтра поутру. Если у тебя каких-нибудь идей новых не возникнет за сегодня.

— У меня идея одна — зарыться в подушку на неделю, и чтобы не беспокоили… Все, мы тогда убыли, не теряйте.

Фрол шагал рядом, с легкой усмешкой косясь в мою сторону.

— Лошадь уже сдал? — поинтересовался я.

— Само собой, сижу тут с рассвета. Успел и на шхуне позавтракать, и с Рыбиными еще в трактир прогулялись, набрали горячего.

— Как только у тебя сил хватает. Я еле шевелюсь до сих пор.

Следопыт пожал плечами:

— Это я просто с утра расходиться успел. Поначалу тоже как деревянный был.

— И каждый раз у тебя в походах такое было?

— Такое? Нет, так я еще по джунглям не бегал, только с тобой умудрились так удачно прогуляться.

За разговором поднялись к форту, где у ворот спешился и зашел внутрь, ведя лошадь на поводу. Огляделся и заметил объездчика, с которым Спиридона сопровождали. Как же его звать-величать? Ипполит, точно! Я в дороге все хотел анекдот рассказать, переделав «С легким паром» под местные реалии, но не решился. Зато имя запомнил.

— Привет. Как там наш раненый?

— В больнице пока, еще раз осматривают. Если все нормально, обещают выпустить после обеда.

— Отлично. А с животиной что делать?

— Так давай заберу. Мне все равно своих обихаживать.

С радостью отдал повод, попрощался и пошел дальше. Нам теперь с Фролом в караулку и дальше, в кабинет к Кузнецову. Несмотря на стройку внутри форта, полковник так и остался в облюбованной им комнатушке, не стал перебираться в новые помещения.