В центре чужой Игры

Я перевернул ещё несколько страниц, речь шла о противостоянии эльфов и гномов. Я так увлекся, что больше ни на что не обращал внимания. Меня даже не удивил тот факт, что я понимаю незнакомый язык. Если верить этой книге, война началась (ха и ещё раз ха!) из-за того, что эльфийский принц украл гномью принцессу. А вот и её портрет. Ничего себе! Какого аража ему эта "красавица" понадобилась: там росту чуть выше тумбочки и рожа - орков пугать в пивнушках. Так, что там дальше. Ого, этот квадрат с ножками заявил, что, дескать, эльф недостаточно красив для неё.

Прочитав это, я чуть под стол не свалился от смеха. Оборотень, глянув, что это я там такое читаю, улыбнулся и заявил:

- Да, серьёзный повод для двухсотлетней войны. Ты давай не отвлекайся, про Город ищи, ночь она не бесконечная. Хотя… слушай, я могу тебе пару историй вроде этой рассказать, если хочешь, конечно.

Мы просидели почти всю ночь, болтая как давние приятели. Было здорово! Сейфи рассказывал мне легенды и разные случаи из своей жизни, только почему-то после каждой такой истории беседа плавно перетекала уже на мою жизнь, я и не заметил, как выболтал оборотню практически всё о себе. Со мной ещё никто так хорошо не разговаривал.

Только про Город я так ничего и не нашёл. Сейфи, правда, раскопал какие-то "Заметки путешественника": тот бывал в Городе, даже некоторые приметы местности приводил, но это было ещё до Катастрофы, и сейчас эта информация вряд ли пригодится. Хотя у меня возникло чувство, что оборотень сообщил мне об этих заметках далеко не всё. Ну, так и я ему всего не сказал: пока он выходил, я у него из-под подушки карту вытянул и внимательно рассмотрел. Она была довольно схематичная и примерная, точных карт вот уже четыреста анн не существует. Но для побега мне и такая информация пригодится. Надо, как домой приду, зарисовать, пока не забыл.

Утром Сейфи сказал, что времени у меня мало, дня два-три, не больше, велел поторопиться и на прощанье похлопал меня по плечу.

Барбариска

Я встала, ожидая своей участи, попыталась, как смогла, гордо понять голову. Не помню, вроде кто-то говорил, что если ты попал в ловушку, то из одной ловушки в другую можно ходить смело, хуже уже не будет. Казнь… Куда уж хуже! Надолго ли мне этой гордости хватит?

~ Начинай, как учил! - велел Умник.

- Господин зейт, - заявила я, глядя ему в глаза. - Мне надо поговорить с вами конфиденциально, у меня есть для вас и для короля важная информация.

Тот удивленно приподнял бровь. Я набрала воздуха и на одном дыхании выпалила:

- Я, конечно, понимаю тенденцию парадоксальности ваших иллюзий, но с точки зрения банальной эрудиции не каждый индивидуум способен на ряд стратегических абстракций.

Присутствующие обалдело уставились на меня. Мне показалось, или эти ледяные губы, действительно, улыбнулись?

- Вот, господин зейт, - ожил староста, - как есть технарка. Разве ж простой человек такие слова знает?

- Что это значит? - поинтересовался Айверин.

- Это часть шифра, которую магически засунули мне в голову, - не моргнув глазом, соврала я, - только советник короля сможет его расшифровать.

- И что там дальше? - влез староста.

- Не могу сказать, любой, кто услышит его до конца, оглохнет,- продолжила ездить по ушам я, - только советник сможет выслушать. Поэтому меня надо доставить во дворец в целости и сохранности.

- Я всё равно собирался отвезти тебя в столицу, - кивнул зейт, - по дороге отправлю сообщение советнику, и если он подтвердит, то… Так, - обратился он к старосте, - ты всё приготовил в дорогу, как я велел?

- Но это… я… там, - промямлил тот.

- Всё приготовим, господин зейт, не сомневайтесь, - засуетилась Юрла. - Всё, как скажете. Вот в деревню вернёмся, всё быстренько приготовим.

- Хорошо, - надменно кивнул зейт.

- Ты, - приказала женщина охотнику, - бери эту дуру и бегом деревню, чтоб всё приготовили к походу. Моя дочь подскажет, что надо.

- Да-да, скорее назад, - закричала Перта, - там мой сыночек!

- Ребёнка у этой отобрать, я его с собой возьму, - приказал зейт Айверин и, внимательно посмотрев на жену старосты, добавил, - а ты иди с ним и всё проконтролируй.

- За этой я сам прослежу, от меня не сбежит. Вы двое, - кивок старосте и второму охотнику, - идите впереди и показывайте дорогу.

- А ты это хорошо соврала про советника, - шепнул мне зейт, когда селяне немного отошли, - я уж и не знал, что ещё придумать, чтобы мое вмешательство странным не показалось.

Его губы на миг тронула улыбка, и тут же пропала.

- Лицо попроще сделай, - злобно прошипел парень.

Да кто он такой? Ни на йоту мне не поверил, но подыграл. Что-то ему очень сильно от меня надо? Но что?

~ Ну, у меня есть несколько версий, - начал Умник, - во-первых,…

Дальше я уже шла, слегка подхихикивая, за что получала чувствительные щипки от зейта, но остановиться не могла.