В центре чужой Игры

- Вообще-то в Тел-Кристо мы никого кроме хайтов не встретили. Да и что там можно искать четыреста лет? Давно бы все углы обшарили.

- Так не обязательно же в Тел-Кристо искать. Кто-то ведь телепортироваться успел. Но вышедшая из-под контроля магия сбивала настройки, и спасшиеся могли оказаться где угодно.

~ Ух ты! - хихикнул Умник. - Мексиканские сериалы отдыхают. Прекрасный принц спасается в жуткой катастрофе, попадает на необитаемый остров и теряет память. А преданный брат его ищет четыреста лет!

- Или уже погиб, - проговорила я вслух.

- Кто погиб? - переспросил Эдик. - Ксан?

- Его брат.

- Нет, Ксанталл жив, точно. Если бы он погиб, то его сестра стала бы не временной, а самой настоящей Наследницей. А такое событие, как объединение земель двух Старших домов вампиров без внимания не осталось бы.

- Так ведь они уже давно объединились? - не поняла я.

- Илиэритай и Туридан Уэрн соединили судьбы и сердца, а не земли. Сестра Ксанталла лишь временная Наследница, что-то вроде наместницы.

- Подожди, как можно быть одновременно и наследницей, и наместницей? Наместник - это, если я тебя правильно поняла, тот, кто управляет страной в отсутствие правителя. Так?

- Да.

- А где тогда правитель?

- Как где? - поднял на меня удивленные глаза Эдик. - Так я же тебе рассказывал, брата ищёт.

- Брата ищёт Наследник.

- Ну да. Когда он уходил, был ещё Наследником. Но после того как его отец погиб, почти сразу после Катастрофы, должен был сам стать Правителем. А так как церемонию по вступлению на престол ещё не проводили, то и титул официально не менялся. И пока Ксанталл не стал законным Правителем, его сестра носит титул временной Наследницы и в его отсутствие управляет страной.

Мы одновременно протянули руки за последней ватрушкой (даже не заметили, как всё стрескали). Эдигоран, как настоящий джентльмен, уступил ценный продукт даме.

- Давай скорее второй эмпп, - заявил он, восторженно глядя на меня. - Ты представляешь, что будет, если мы найдём Ксантая? Это же такое открытие!

- Точно, все газеты напишут, - фыркнула я.

- Причем тут газеты? - удивился маг. - Это же так интересно, самому найти того, кого уже четыреста лет ищут!

Я невольно разулыбалась: чем дольше я общалась с Эдиком, тем больше он напоминал мне ребёнка - чистого, открытого, любознательного, увлекающегося, в чём-то наивного.

~ Нет, вы только посмотрите на это невинное дитя! - не преминул влезть в мои размышления Умник. - Ребёночек, совсем ребёночек! А с бабами уже спит! Ой! Какой же я дурак! - пафосно воскликнул он. - Как же я не понял, что та тётя обманом завлекла его на ту полянку и зверски изнасиловала. Бедный малыш! - всплакнул этот шутник и уже серьёзно добавил. - Или он псих?

~ Умник, заткнись, а, - мысленно попросила я. - Не псих он. Да, Эдигоран - мальчик взрослый, но некоторые его поступки совсем детские. Вот, например, со мной запросто общается, делится своими планами. Хотя видит второй раз в жизни.

- Ну, пожалуйста, - преданно уставившись мне в глаза, протянул "малыш", - один эмпп и всё!

- Давай сначала лекарство, - улыбнувшись, предложила я, - потом эмпп. Хорошо?

Маг вздохнул, снова почесал затылок, спутав и без того не очень причесанные волосы. Меня так и подмывало продолжить это безобразие, разлохматив его прическу (или что-то на неё похожее) уже на макушке. А локоны его сегодня, кстати, чистые - даже видно, что они очень светлые, пшеничные. Похоже, "дитя" за собой следить всё-таки не забывает. Или ему кто-то напоминает?

Алхимик прошёлся по комнате, заглядывая в разные баночки и коробочки, собирая ингредиенты. Сгрузил свою добычу на рабочий стол, с тоской глянул на голубой эликсир, всё ещё закреплённый над потушенной горелкой, постоял рядом пару минут (я не торопила). Потом он решительно вынул колбу и направился к одному из шкафов, за стеклянными дверцами которого покоились около двадцати разных плошек, колб, пробирок, достаточно далеко друг от друга. Когда принесённый сосуд занял своё место на полке, мне показалось, что в воздухе изредка проскакивают лиловые искорки. Я приблизилась и удивлённо замерла: воздух рядом с открытыми дверцами словно сгустился, двигаться приходилось с трудом.

- Что это? - спросила я Эдигорана.

- Стазис. Тут я храню мои незавершенные проекты, - грустно проговорил маг, ласково касаясь кончиками пальцев выставленных там предметов, - очень надеюсь когда-нибудь их продолжить. Вот это, например, - он указал на пробирку с золотистой жидкостью, - зелье левитации. Его может смело применять любой человек, даже не владеющий магией. Только действует мало, нужна доработка. А это…

- Эдигоран, займись наконец изготовлением ар-диара, - строгим голосам велела я.

- Конечно, учитель, сейчас, - рассеянно отозвался парень, закрывая шкаф.

- Учитель? - фыркнула я. - Эдик, ты со мной разговариваешь?

- Что? - обернулся маг и тут же стремительно покраснел до кончиков немного оттопыривающихся ушей. - Ой! Я думал, это мастер Хансар. Вы с ним похожи, - шепотом закончил он.

- Ни черта себе заявочки! - хихикнула я. - По-твоему, я похожа на мужчину?