В царстве тысячи атоллов

Когда видишь разноцветные красочные "наряды" коралловых рыб, невольно задаешься вопросом: зачем рыбам такая пестрая окраска? Может быть, она служит каким-то определенным целям? А может быть, это просто прихоть природы, которая захотела создать нечто столь же прекрасное, как ледяные узоры на окнах?

Всякий анималист знает, что у живых организмов большинство внутренних и внешних органов выполняет определенные функции и лишь некоторые из них не несут такой функциональной нагрузки.

Относительно пестрой окраски рыб единой точки зрения не существует. Одни, например, считают, что это не что иное, как одна из форм приспособляемости к окружающей среде. Но чем тогда объяснить, что есть рыбы-бабочки ярко-желтого цвета, что у небесно-голубой рыбы-хирурга желтый спинной плавник или, наконец, почему рыба-ангел расцвечена белыми и голубыми полосами? Ведь такие яркие цвета на фоне естественной среды не только не служат для маскировки, но, напротив, сразу бросаются в глаза. Они скорее выполняют роль броских плакатов и афиш, имеющих целью привлечь внимание. В таком случае разумнее предположить, что пестрые, контрастные цвета представляют собой особого рода сигналы. Это, кстати, подтверждает наблюдения К. Лоренца и других исследователей9. В ходе наблюдений, во-первых, выяснилось, что эти сигналы адресованы как сородичам, так и "посторонним" и, во-вторых, что они вызывают определенные реакции. Выше мы уже говорили о сигнализирующей роли "униформы" рыбы-чистильщика. В этом случае сигналы адресуются не сородичу, а представителю другого вида.

Подобные сигналы, регулирующие межвидовые отношения, широко распространены. Некоторые из них, например глазки на спине или спинном плавнике многих рыб-бабочек, служат для того, чтобы ввести в заблуждение нападающего хищника. Высказывалось даже предположение, что при нападении врага эти рыбы плавают хвостом вперед и таким образом сбивают преследователя с толку. Такое мнение ошибочно. Но то, что глазки действительно служат целям маскировки, совершенно верно. Например, саблезубые морские собачки рода Runuea бросаются в первую очередь на глаза других рыб. Но если у рыбы глаза замаскированы черной полосой и если у нее к тому же есть глазки, хищник зачастую попадается на обман и атакует жертву в менее уязвимом месте.

Кстати, этот прием "ввести врага в заблуждение" распространен в животном мире довольно широко. Р. Мертенс10, например, описывает змей, которые в момент опасности поднимают хвостовую часть, напоминающую по форме или расцветке голову, и имитируют ее движения. Делая вид, что собираются напасть на противника именно с этой стороны, змеи тем самым не подвергают опасности голову - наиболее уязвимую часть тела.

Известен, наконец, еще один совершенно необычный "ложный маневр", к которому в минуту опасности прибегают гусеницы некоторых южноамериканских бражников: при нападении врага гусеницы поднимают хвост, очень похожий на змеиную голову, и выгибают его в виде буквы S. И так как с обеих сторон его имеются еще и глазки, то действительно создается впечатление, что имеешь дело с настоящей змеей.

Дальнейшая и в какой-то степени неожиданная эволюция этой формы приспособляемости была недавно выявлена при изучении гусениц бражников (Pholus labruscae) Галапагосских островов. Когда гусеницам грозит опасность, у них, словно у настоящих змей, из щели в хвостовой части показывается черный язычок, которым они шевелят точно так же, как и змеи.

Многие животные стараются обратить на себя внимание, для того чтобы ненароком не быть съеденными. Ядовитая красная крылатка в минуту опасности прямо-таки позирует, растопыривая все плавники: вот, мол, какова я. Белые края лучей и плавников делают эту рыбу заметной даже на больших глубинах, куда не проникает солнце. Но не дай бог уколоться о жесткие лучи спинного плавника, мерно шевелящиеся от течения, - ведь они снабжены ядоносной железой. Любая рыба, однажды уже поранившись об эти иглы, наверняка сразу узнает их обладателя и постарается, как говорится, обойти его за версту.

Яркая, броская окраска и расцветка некоторых анемоновых рыб объясняется, по-видимому, теми же причинами. Эти рыбы селятся среди стрекательных щупалец актинии. И если хищник пытаясь схватить анемоновую рыбу, однажды уже обжегся о стрекательные щупальца, у него вряд ли появится опять желание поохотиться за красивой рыбкой. Кстати, если уж речь зашла о характерной расцветке, служащей средством защиты, то можно упомянуть также ос. Специфическая окраска не позволит перепутать их ни с какими другими насекомыми. И птице достаточно хоть раз испытать на себе действие осиного жала, чтобы она больше никогда не схватила красивую пеструю муху. Птица не только не захочет полакомиться осой, но и будет избегать других насекомых, имеющих похожие полоски на теле, как, например, журчалок, которых другие птицы, еще не "обжегшиеся" на осе, спокойно поедают.