В царстве мифов

В Уруке в жены Гильгамешу начинает набиваться Иштар, очарованная его подвигами. Но он дерзко отказывает ветреной богине любви, приносящей гибель своим возлюбленным. Царь сравнивает ее с «жаровней, что гаснет в холод», «черной дверью, что не держит ветра», «сандалией, жмущей ногу» и пр. Разъяренная Иштар просит своего отца бога Ану создать чудовищного быка, чтобы погубить Гильгамеша. В семь глотков небесный бык выпивает Евфрат, от его дыхания разверзается земля, и в ямы проваливаются сотни мужчин Урука. Энкиду хватает зверя за рог, а Гильгамеш вонзает кинжал между рогами. Гордый победой Энкиду насмехается над Иштар, унижает ее, бросая ей в лицо бычью ляжку. Боги, осерчав на героев, решают умертвить Энкиду (Гильгамеша — оставить в живых). После 12 дней агонии смерть берет Энкиду. Шесть дней и семь ночей Гильгамеш не предает тело друга земле, оплакивая его уход.

Осознав неизбежность смерти, Гильгамеш бежит в пустыню. «Друг мой любимый стал землею! Энкиду, друг мой любимый, стал землею! Так же, как он, и я не лягу ль, чтоб не встать во веки веков?» Там он решается на отчаянный поступок — отыскать Утнапишти (единственного, кто выжил во время всемирного потопа и был принят в собрание богов) и обрести бессмертие.

Дикарь Энкиду с двумя огромными быками. Подвеска из золота. Шумер

Испытания и подвиги

Герой проходит леса и горы, он идет сквозь подземелье на краю света, чтобы найти Утнапишти. Миновав 12 «поприщ», он оказывается у хозяйки богов Сидури и просит ее указать ему дорогу через Океан к острову блаженных Дилымун.

Герой пересекает воды смерти (Океан) и добирается до того места, где живет Утнапишти со своей женой. Желая испытать Гильгамеша, он просит его не спать в течение шести дней и семи ночей, но царь Урука поддается слабости и погружается в сон. «Посмотри на героя, что хочет жизни! — обращается Утнапишти к жене. — Сон дохнул на него, как мгла пустыни».

По истечении указанного срока Утнапишти будит его и рассказывает, сколько времени тот проспал. Гильгамеш, понимая свою ошибку, спрашивает: «Что же делать, Утнапишти, куда пойду я? /Плотью моей овладел Похититель, /В моих покоях смерть обитает, /И куда взор я ни брошу — смерть повсюду!»

Богиня Нинсун, мать Гильгамеша. Середина XXII в. до н. э. Барельеф, стеатит. Лагаш

Гильгамеш с двумя человекоголовыми быками поддерживают крылатый солнечный диск — символ верховного бога Ашшура. IX в. до н. э. Барельеф. Тель-Халаф (Северная Сирия)

Пожалев его, Утнапишти рассказывает отчаявшемуся герою о цветке бессмертия. Гильгамеш отправляется за ним в глубь Океана и, добыв, пускается в обратный путь, намереваясь испробовать его сначала на своих подданных («Если старый от него человек молодеет, Я поем от него»). По дороге он останавливается, чтобы искупаться в прохладном источнике. В этот момент змея, привлеченная запахом магического растения, съедает его и омолаживается, сбрасывая кожу Так Гильгамеш лишается бессмертия.

Вернувшись в Урук, правитель находит утешение в плодах своих великих дел — восхищается красотой и мощью городских стен. Благодаря им имя урукского царя не забудется в веках.

Трансформация героя. Преемники шумеров ассирийцы сделали шумерского Гильгамеша своим любимым героем, но это был уже совсем другой Гильгамеш. Он перестал искать славу героя, покорившего мир, и в конце концов решил обрести не вечную жизнь (цветка бессмертия он так по-глупому лишился), а вечное имя через плоды своих трудов — возведя мощные городские стены. «Пройди по стенам Урука, /Обозри основанье, кирпичи ощупай — / Его кирпичи не обожжены ли /И заложены стены не семью ль мудрецами?»

Иштар, богиня любви, войны и раздора

Всеобъемлющая страсть

Иштар. III в. до н. э. Алебастр, рубины, золото. Вавилон

Иштар как богиню любви изображали обнаженной, часто в золоте и рогатой тиаре. Ее атрибут — восьмиконечная звезда, а символы — планета Венера, утренняя и вечерняя звезда.