В царстве мифов

Нергал — сын верховного бога Энлиля и его супруги богини зерна Нинлиль (у шумеров Белетили, мать всех богов). За буйный нрав его сравнивают с диким быком. Он насылает мор, голод и чуму. Смерть — его царство, он ищет ее, он распространяет ее. Его атрибуты — булава и серп.

Власть над преисподней

Эрешкигаль, дочь Ану и сестра Инанны (Иштар), правит в загробном мире — «стране без возврата». Ни одному существу, даже богам, не дозволено спускаться к ней и возвращаться обратно: чтобы покинуть преисподнюю, они должны найти себе замену.

Так Эрешкигаль отдалилась от равных себе. Она не приходила на пиршества богов (присылала посланника за своей долей), а те не появлялись в ее владениях. Когда посланник Намтар в очередной раз явился на небо к пирующим богам, все они поклонились ему, кроме Нергала. Более того, наглец решил спуститься в загробный мир. Под именем бога Эрра он прошел все семь врат и оказался перед дворцом Эрешкигаль.

Нергал в рогатой тиаре. XXII в. до н. э. Цилиндрическая печать и оттиск

Бог испепеляющего солнца (факелом или некоторым его подобием) поджигает деревья.

Эрешкигаль. После сотворения Вселенной, во время распределения власти между богами, она получила во владение загробный мир (Иркалла, также Арали и Кигаль), который находится под водами первобытного пресного океана Абзу (по-аккадски Апсу) и окружен семью высокими стенами. Каждый, кто идет туда, оставляет предметы своей одежды и украшения стражам семи ворот за право пройти дальше. В стране без возврата мертвые оказываются нагими. В преисподнюю не проникает солнечный свет, здесь усопшие живут во мраке, «одеты, как птицы, одеждою крыльев», «пища их — прах, еда их — глина», «днем и ночью, подобно горлице, стонут» они.

Эрешкигаль, чье имя переводится как «Великая госпожа подземного мира», также называли Иркаллой (как у древних греков повелителя айда, подземного царства, звали Аидом). Она считалась дочерью бога неба Ану и старшей сестрой богини любви, раздора и войны Инанны (Иштар). Главный храм Эрешкигаль находился в городе Кута, как и храм ее супруга Нергала. Их брак — это союз владычицы подземного мира с богом войны, болезней и эпидемий, который приносит смерть в мир людей. Ее святилища находились также в Ашшуре и Умме.

Какой видели Эрешкигаль шумеры, аккадцы и вавилоняне, сказать трудно. Возможно, крылатой нагой богиней с птичьими лапами, стоящей на двух львах и окруженной совами.

Владычица этих мест принимает гостя. Она замышляет оставить его вместо себя в своем царстве, чтобы подняться на небо к богам. С этой целью Эрешкигаль предлагает Эрре (Нергалу) воссесть на трон, отведать хлеба и мяса, выпить пива, совершить омовение. Отправившись в купальню, она пытается распалить его плоть. Но помня наставления бога Эйа, владыки мудрости, Эрра (Нергал) отказывается от всех предложений. Только противостоять женским чарам он не может и проникается страстью к царице подземного мира. Эрра (Нергал) проводит с ней шесть ночей, на седьмой день покидает ложе, тайком выходит из преисподней и бежит на небо. Обманутая и брошенная, Эрешкигаль требует у Ану вернуть Нергала, угрожая выпустить всех «мертвых, что живых поедают».

Эрра (Нергал) спускается в ад. Придя к Эрешкигаль, он берет ее за волосы, стаскивает с трона, и они соединяются на ее ложе.

Нергал. Статуя, ворота Ниневии