В царстве мифов

Зевсова сына Геракла пою, меж людей земнородных
Лучшего. В Фивах его родила, хороводами славных,
С Зевсом-Кронидом в любви сочетавшись, царица Алкмена.
Некогда, тяжко трудяся на службе царю Еврисфею,
По бесконечной земле он и по морю много скитался;
Страшного много и сам совершил, да и вынес немало.
Ныне, однако, в прекрасном жилище на снежном Олимпе
В счастье живет и имеет прекраснолодыжную Гебу.
Славься, владыка, сын Зевса! Подай добродетель и счастье.

«Гомеровы гимны», XV. 1–9, пер. В. В. Вересаева

Другие подвиги

После Еврисфея Гераклу предстоит совершить еще немало подвигов. Он освобождает Трою от чудища, но, не получив награды, разрушает город. Он защищается от жителей Коса, атакует город и похищает дочь царя Халкиопу. Герой идет войной на неблагодарного Лаомедонта и убивает всех его сыновей, кроме Приама. Он борется против сына Посейдона Периклемена, способного превращаться в любое животное (в той схватке он обратился в пчелу и сел на ярмо лошади, Афина предупредила Геракла, и герой пронзил Периклемена стрелой). За право жениться на Деянире, дочери калидонского царя, сын Зевса борется с речным богом Ахелоем, принявшим облик быка, и побеждает его.

Геракл побывал везде, даже в царстве мертвых. Он мерился силами с самими богами и ухитрился ранить своими стрелами Аида и Геру. Но все же сын Зевса — человек: он пострадал в битве с Авгием, был в рабстве у Еврисфея и у лидийской царицы Омфалы.

Геракл борется с лернейской гидрой, его подбадривает Афина. Начало V в. до н. э. Лекиф с черными фигурами на белом фоне

Финал

Геракл женится на Деянире и живет с ней в Калидоне. Но коварная Гера продолжает вредить ему, и он случайно убивает слугу своего тестя. Вместе с женой и детьми герой вынужден покинуть город. Во время переправы через Эвенос паромщик кентавр Несс пытается изнасиловать Деяниру. Геракл убивает его ядовитой стрелой, но перед смертью коварный Несс советует Деянире сохранить его кровь, якобы это любовное зелье, с помощью которого она вернет расположение супруга, если тот вдруг охладеет к ней.

Позже Геракл снова впадает в безумие. В очередной раз он идет в Дельфы просить совета у оракула. Пифия отвечает, что он сможет избавиться от напасти, если станет рабом. Героя покупает лидийская царица Омфала — ей он служит три года. В разлуке с Деянирой он начинает ухаживать за пленницей Иолой. Взволнованная супруга посылает мужу хитон, пропитанный кровью Несса. Ничего не подозревающий Геракл надевает пропитанную ядом одежду та прирастает к его коже, и сын Зевса изнывает от невыносимой боли. Тогда Геракл велит разложить огромный костер, восходит на него и просит товарищей запалить его. Лишь Филоктет осмеливается исполнить просьбу друга. Когда пламя охватывает Геракла, с неба спускается туча и уносит сына Зевса на Олимп, где его принимают в сонм богов и даруют ему бессмертие. На Олимпе он женится на богине юности Гебе, дочери Зевса и Геры, и примиряется со своей давней обидчицей и преследовательницей.

Геракл сражается с немейским львом IV в. до н. э. Серебряный медальон для украшения конской сбруи

Геракл приводит Цербера, Еврисфей в ужасе прячется в бочке VI в. до н. э. Чернофигурная керамика

Персей и горгона Медуза

Враг злых сил

Благодаря защите богов, Персей стал одним из самых прославленных героев древности. Он совершал удивительные подвиги: именно он сумел обезглавить страшную горгону.

Оракул предсказал царю Акрисию, что тот умрет от руки собственного внука. Тогда он заточил свою дочь Данаю под землей в медном тереме. Но Зевс, влюбленный в Данаю, обернулся золотым дождем, чтобы овладеть девушкой. Все предосторожности Акрисия оказались тщетны, и Даная произвела на свет Персея, которого тайно кормила несколько месяцев, пока однажды Акрисий не услышал, как играет подросший малыш. В ярости он убил няню, которую заподозрил в сообщничестве, а Данаю с сыном заключил в деревянный ящик и бросил в море.

Персей, показывающий голову Медузы. Бенвенуто Челлини (1500–1571), ок. 1550 г. Бронза. Флоренция

Полидект