В тихом омуте

Мне не очень-то нравится, что Стелла не посещает занятия, которые проводит викарий в своем доме. Ей бы они только пошли на пользу. Стар, наверное, уже говорила вам, что у Лентонов есть две девочки, а еще туда ходит Джекки Трент. Мать совсем им не занимается. Она вдова, живет в доме напротив викария и помогает там чем может, но редко. Таким образом, Джекки стал ходить на занятия сразу же, как только ему исполнилось четыре года. Им помогает родственница миссис Лентон, и она же ведет занятия в этой школе. Я думаю, Стар могла бы позаботиться о своем ребенке по-настоящему. Стелле действительно было бы намного лучше в школе.

Джанет до неприличия явно обрадовалась, когда часы пробили десять. Эдна, поднявшись и складывая свою работу, заметила, что ложатся здесь очень рано. Джанет взяла книгу, чтобы почитать ее часов до одиннадцати.

Проснулась она в семь утра.

Первая, кого увидела Джанет, была Стелла. Она сидела по-турецки в ногах кровати и не отрывала от нее глаз. На девочке был синий халатик с вышитыми на нем маргаритками.

— А я думала, что ты проснешься. Люди обычно так делают, когда на них долго смотрят. Нэнни не разрешает мне будить ее так — она очень строга. Она мне рассказывала, что когда-то смотрела за мальчиком, его звали Питером. Он любил прыгать на ее кровати, как только просыпался, а просыпался он раньше всех в доме. Уж Нэнни его и ругала, и стращала, да только он не слушал. Ну она и ушла от него и стала смотреть за другими, более послушными детьми.

Они только собрались спуститься к завтраку, как в дверь детской кто-то громко постучал. Джанет крикнула: «Войдите!», и в комнату вошла женщина со странной прической — пучком седых волос. Стало как-то шумно, хотя и было непонятно, как один человек мог произвести весь этот переполох.

— Доброе утро, мисс Джонстоун. Мое имя Меесон, если хотите, можете прибавлять к этому «миссис». Не то чтобы я гордилась тем, что когда-то побывала замужем. Когда годы бегут, как-то начинаешь думать, что это хорошо, что ты уже не мисс. Да, мисс Форд послала вам привет и спросила, сможете ли вы навестить ее после того, как вернетесь со Стеллой из церковной школы.

Стелла нахмурилась.

— Я не хочу идти в церковную школу. Мне хочется остаться здесь и послушать, как Джанет рассказывает о Дарнэке.

Меесон пухлой рукой погладила девочку по плечу.

— Нет, утенок, ты не можешь. И пожалуйста, не устраивай таких сцен, как это было вчера. Ты так громко кричала!

Стелла топнула ножкой.

— Я и не собиралась кричать! Но буду, если мне захочется!

Меесон весело сказала:

— Как хорошо, что я — не ты. Ну так как, я могу сказать мисс Форд, что вы к ней зайдете?

— Да, конечно.

Церковная школа располагалась примерно в ста ярдах от дома Фордов. Это было очень изящное строение, окруженное ухоженными кустами розмарина. В воротах стояли две маленькие светловолосые девочки и внимательно смотрели на Стеллу, приближающуюся к ним. Как только Джанет повернулась к Стелле, явно собираясь уйти, к ним подбежал маленький мальчик с бледным личиком. На взгляд Джанет, малыш имел крайне неухоженный вид: на его рубашонке виднелись грязные пятна, а на локтях зияли дыры, зашить которые было уже невозможно.

Глава девятая

Вернувшись в дом Фордов, Джанет поднялась по лестнице и прошла влево по коридору. В конце его она увидела дверь и постучалась. В ответ Джанет услышала голос, приглашающий ее войти, и этот голос совсем не походил на голос Меесон.

Джанет вошла в большую комнату, освещенную яркими лучами солнца, падавшими из четырех больших окон.

Адрианна Форд полулежала на кушетке, расположенной в месте, куда не попадали солнечные лучи, опершись о парчовые подушки цвета взбитых сливок. На ней был надет просторный парчовый пеньюар такого же цвета, и она наполовину укрылась вельветовым покрывалом зеленого цвета. Джанет, наверное, все-таки увидела эти вещи и запомнила, потому что, когда она впоследствии видела их, ей казалось, что они очень хорошо ей знакомы.

Однако в то время девушка не обратила на них внимания. Джанет замерла, поразившись увиденному. Кожа у Адрианны была все еще прекрасна, по-видимому, за ней тщательно ухаживали. Джанет отметила красивые большие глаза, увидев которые один раз, было очень трудно забыть их, и удивительные медные волосы, подстриженные в форме каре. Невозможно было определить возраст хозяйки дома, не было заметно, что Адрианна прибегала к каким-нибудь ухищрениям, чтобы бороться с признаками старости и молодиться. Нет, ничего подобного. Была только Адрианна Форд, и она затмевала собой все. Даже эту комнату, в которой сейчас находилась.