В теплой тихой долине дома

— Да тут, собственно, рассказывать недолго, — заметил мой новый знакомый. — Тут такая штука. Он говорит: «Я должен действовать. Я не хочу служить всю жизнь в конторе». Садится на пароход и едет в Шанхай.

— Кто? — спросил я.

— Да этот парень. Кларк Гейбл.

— О, — сказал я. — Значит, Кларк Гейбл говорит, что должен действовать, а как именно?

— Он идет на палубу и встречает там девушку.

— Девушку?

— Ну да, Джоан Кроуфорд.

— Ах, Джоан Кроуфорд! — сказал я. — И что же дальше?

— Они влюбляются друг в друга.

— И он действует?

— Нет, не сразу. Это я оставляю на конец.

— Понятно, — сказал я. — Наверно, что-нибудь оригинальное?

— Он женится на девушке.

— Ну, а как с деньгами? Деньги у кого будут?

— Деньги у нее. Вот отсюда-то и конфликт.

— Ого! — сказал я. — И конфликт имеется?

— А как же! Этот парень не кот, он не хочет жениться на богатой.

— Почему?

— Он считает, что нельзя ему жениться на богатой, хоть он ее и любит. У них из-за этого ссора.

— Ну, ссора-то, наверное, так, в шутку? — сказал я. — Ведь не всерьез же?

— Еще как всерьез! А девушке необходимо выйти за кого-нибудь замуж до того, как пароход прибудет в Шанхай. Иначе она не получит наследства — восемнадцать миллионов долларов.

— Сколько миллионов? — сказал я.

— Восемнадцать.

— А вы думаете, этого хватит? — спросил я. — Чтобы прожить?

— Должно хватить. Сумма солидная.

— Что вы! Жалкая мелочь! — сказал я. — Ну, дальше?

— Дальше так. Девушка помолвлена с пожилым банкиром. А он некрасивый. Она не хочет выходить за него замуж. В этом месте у Джоан Кроуфорд будет возможность блеснуть своей игрой.

— Еще бы!

— После того, как Кларк поссорился с ней, она говорит, что выйдет за банкира — назло.

— Это тоже можно здорово сыграть, — сказал я.

— Ага, здорово. Ну вот, капитан готовит свадьбу на пароходе. Тут начинается самое интересное. Происходят разные события, одно за другим. Пароход захватывают китайские пираты, и один китаец решает сам жениться на этой девушке, конечно, без всякого там венчания и формальностей. Банкир не вмешивается: он сдрейфил. Но у Кларка кипит ненависть против китайца. Это молодой образованный китаец. Он говорит по-английски лучше всех на пароходе.

— Ишь какой! — сказал я.

— Этот китаец врывается в каюту и давай гоняться за девушкой.

— Нехорошо, — сказал я.

— Китаец гоняет девушку по всем углам, но тут Кларк вышибает дверь и врывается в каюту. Драка. Китаец валит его на пол, вытаскивает кинжал и собирается пырнуть.

— Куда?

— Прямо в сердце. Но тут девушка бьет китайца по голове стулом.

— Вот это любовь!

— А в это время приходит телеграмма капитану. В ней говорится, что он должен арестовать и заковать в кандалы банкира за крупное воровство и двоеженство.

— За такие шалости — и заковать в кандалы?

— Ну, может, там за убийство какое. Все кончается тем, что Кларк целует Джоан.

— Оригинальный конец, — сказал я.

— Вам понравилось?

— Очень.

— Волнует?

— Мало сказать, дух захватывает! Особенно когда китаец охотится за девушкой.

— Я знал, что вам понравится, — сказал он. — Вы лучше сперва напишите роман, а потом уж продайте его киностудии.

— Сделал бы с радостью, ей-богу, — сказал я, — но с позавчерашнего дня я больше не пишу.

— То есть как не пишете, почему?

— Да так, надоело, — сказал я. — Одно и то же вечно одно и то же.

— Но у меня же совсем по-другому, — сказал он. — Подумайте: китаец, восток против запада…

— Возможно. Но с позавчерашнего дня я больше не пишу. Пишите сами.

— А вы думаете, напечатают?

— Дураки будут, если не напечатают.

— А какой мне взять стиль?

— Чего там размышлять о стиле, — сказал я. — Садитесь вечером после работы и пишите, как в голову придет. Увидите, лучшего стиля для этого и не нужно. У вас там хватит материала еще на два фильма.

— У меня грамматика того, хромает, — сказал он.

— У меня самого не лучше, — сказал я. — Пусть вас это не смущает. Это будет в какой-то мере ваш собственный стиль, вроде как бы ваша индивидуальность. Я убежден, что вы гений.

— Да что вы! — сказал он. — Просто у меня много идей для книг и кино. Я уже столько забыл такого, из чего можно было бы сделать десяток книг и десяток фильмов.

— А вы записывайте, — сказал я. — Чтоб не забывать. Этак вы теряете доллары каждую минуту.

— У вас есть карандаш? — спросил он.

— К сожалению, нет, — сказал я. — С позавчерашнего дня я больше не пишу.

— Черт вас дернул бросить! Почему?

— То, что я пишу, в кино не берут, — сказал я. — Изредка я продаю рассказ за тридцать-сорок долларов. А идей для кино у меня нет. Вначале мне казалось, что я способен кое-что придумать, но ничего не выходило, потому и бросил.

— Плохо ваше дело, — сказал он. — А вот у меня что ни шаг, то идея.

— Я это вижу, — сказал я. — Вам только нужно все записывать, тогда вы очень скоро разбогатеете и прославитесь.

— Я вам сейчас расскажу еще один сюжет, — сказал он.

— Джо! — крикнул я.

Джо подбежал к моему столику.

— Джо, вот тебе десять центов, — сказал я, — достань мне карандаш.

Джо подошел к Иззи, тот долго шарил под стойкой и нашел огрызок карандаша. Джо принес его мне. Я передал его молодому человеку.