В тени трона

– Леди Ганда, я так рада, что вы с нами. – Я переступила через черные зубцы и наклонилась над ней. – Было бы жаль, если бы ты пропустила коронацию, – шепнула я ей на ухо.

Ее лицо вспыхнуло ненавистью.

– За государственную измену и убийство членов императорской фамилии вы, все трое, приговорены к смерти.

В толпе заволновались.

Я спокойно ждала, позволяя восклицаниям и протестам становиться все громче. Сосчитав про себя до десяти, я посмотрела на Эммори.

– Тишина!

Его сильный голос легко перекрыл галдеж.

– Эти люди сознались в измене! Для них не будет ни суда, ни следствия. Будет только возмездие трона за пролитую кровь членов императорской семьи и возмездие Империи за пролитую кровь ее граждан. У нас есть и другие имена – имена заговорщиков, которые должны быть счастливы тем, что им позволено предстать перед судом. Но эти трое, – я показала рукой, – эти мои.

– Ганда Наиду, вы лишаетесь всех титулов и унаследованного имущества, – продолжала я. – Налмари Заафир Виндхаузен, вы более не телохранитель, и за измену ваше имя будет вымарано из списков телохранителей и забыто навсегда. А вы, мой дорогой племянник, чье имя я даже не хочу произносить, вы будете уничтожены, как будто никогда не существовали. Память о вас не послужит даже предупреждением тем, кто захочет погрузиться в те же бездны порока. Я уничтожу все следы вашего пребывания во вселенной. Вот лучшее наказание для человека, который решил, что достоин этой короны.

На несколько мгновений в зале наступила мертвая тишина, будто собравшиеся не могли поверить в то, что перед ними происходит.

– Да отвратят боги от вас свои милосердные лица…

Повернувшись к ним спиной, я поднялась по ступеням наверх и опустилась на колени перед отцом Вестинкаром.

Он поднял корону так, чтобы ее видели все.

– Хейлими Мерседес Джайа Бристоль, законная наследница трона Индранской Империи, прими эту корону, которой боги – да славятся их имена – венчают тебя!

Он водрузил корону мне на голову, и ее тяжесть навалилась на меня, пригвоздив к полу.

«Хейлими, поднимайся. Императрица ни перед кем не преклоняет колен».

Голос матери, прозвучав в голове, помог справиться с уже приевшейся паникой.

Ухитрившись подняться на ноги, не уронив корону, я повернулась к толпе. Голос отца Вестинкара взлетел под своды зала:

– Ее императорское величество Хейлими Мерседес Джайя Бристоль! Да будет ее правление долгим!