В тени молнии

– Ты лучший стеклодел в Гренте, после меня, разумеется. Но учти, я буду отрицать, что говорил это, если ты вздумаешь повторить мои слова в разговоре. – Он снова улыбнулся. – Я не желал бы себе другой помощницы. А сейчас иди и как следует выспись. Феникс уже здесь. После обеда мы распакуем его и начнем оттачивать идеи. Если пойдет дождь, будет подходящий день для мозгового штурма, и я… – Он умолк, слегка склонив голову набок. – Послушай, ты уверена, что это гремит Кузня?

– Да, кажется, – ответила Тесса. Она открыла дверь и прислушалась к отдаленным раскатам. Через пару секунд Кастора встал и подошел к ней. – Хотя, может, и нет. Промежутки слишком регулярные для грома. Тогда что это?

Кастора отодвинул ее; она хотела заговорить, но осеклась, глянув сбоку на его лицо. Всегдашнее выражение благодушия сменилось хмурой гримасой.

– Идем, – приказал он ей и вышел на улицу.

Тесса бежала за ним, топая сапогами по плотно утоптанной земле. Они миновали общежитие и спустились по некрутому склону к главной проходной. Сердце Тессы сильно билось, через каждые несколько шагов она невольно бросала тревожный взгляд на своего спутника. А Кастора не сводил глаз с горизонта, даже когда перед ними вырос соседний холм, скрывший огни Грента. Затем он начал вставлять в ухо кусочки годгласа для зрения. Тессе стекло не помогало, но она и без того хорошо знала свой завод и следовала за мастером в почти полной темноте, не спотыкаясь.

Наконец они добрались до проходной. Кастора сунул голову в дверь, что вела в крошечную комнатенку.

– Капитана Джеро ко мне, – скомандовал он дежурному охраннику. – Да, я знаю, который час. Позовите ее немедленно.

Не прошло и минуты, как к ним, пошатываясь, вышла темнокожая женщина средних лет, которая натягивала бело-оранжевую куртку королевской пехоты.

– Мастер Кастора? – начала она вместо приветствия.

– Будите всех.

– Прошу прощения? – сказала она и зевнула.

Кастора протянул руку и схватил ее за эполет на куртке:

– Слышите? Это пушки. Стрельба идет на востоке Грента. Будите ваших людей, объявляйте полную боевую готовность и немедленно пошлите кого-нибудь во дворец.

– Я не могу… я… – Было понятно, что капитан Джеро еще не до конца проснулась. – Это наверняка просто салют в честь праздника.

– В четыре часа утра? Мне наплевать, что это. Отправьте человека, пусть выяснит. И пока он не сообщит чего-нибудь иного, считайте, что на нас напали.

– Кто? – недоверчиво спросила Джеро.

– А какая разница?

Кастора резко развернулся на каблуках и зашагал назад, вверх по склону. Тесса изо всех сил старалась не отставать. Она никогда раньше не видела Кастору таким, и ей стало страшно.

– Вы вправду думаете, что это нападение? Мы же нейтральное государство! Кто мог на нас напасть?

– Стреляют на востоке? Значит, Осса.

Тесса нервно хихикнула:

– С Оссой у нас мир. Мы торговые партнеры! Зачем им нападать на нас?

– Потому что все правила вот-вот изменятся. Время истекает, Тесса.

– Какое время?

Страх Тессы усилился. Похоже, мастер даже не удивился нападению оссанцев. Что известно ему и неизвестно ей?

Кастора проигнорировал ее вопрос.

– Если это нападение, значит наши дела обстоят хуже, чем я подозревал. Оссе нужны наши запасы песка, наши технологии и наши мастера тоже. Она предупреждала меня. Я считал, что она ошибается. Я думал, что у нас еще есть время. Я…

– Мастер! – Тесса громко щелкнула пальцами. Иногда только это заставляло Кастору покинуть мир собственных мыслей. – Чье время на исходе? Кто предупреждал вас о нападении Оссы? Я не могу помочь, пока вы не объясните все толком.

На этот раз Кастора услышал ее.

– Меня предупреждала Адриана Граппо, – сказал он. – Женщина, которая поручила мне создать канал феникса. Она говорила, что Осса нуждается в песке и это подтолкнет ее к войне. Все, что мы можем сейчас…

Вдруг он обернулся и посмотрел с вершины холма вниз, в сторону ворот, откуда они пришли. Изумленная Тесса увидела троих солдат. Они стояли на улице, с факелами в руках; судя по форме – грентские королевские пехотинцы. Капитан Джеро явно собиралась впустить их.

– Ворота не отпирать! – взревел Кастора.

Джеро удивленно обернулась.

– Они говорят, что прибыли из столицы с посланием от герцога! – крикнула она.

– И что, по их словам, там происходит? – крикнул в ответ Кастора.

У ворот прошли короткие переговоры.

– Просто праздник. Впустить их?

Кастора смотрел на солдат у ворот настороженно, как пес, оценивающий незнакомца за обеденным столом. Он тихо сказал Тессе:

– Иди в мой кабинет. Открой оба сейфа. Ключ от левого спрятан под половицей передней левой ножки стола. Ключ от второго – в первом.

У Тессы перехватило дыхание.

– В чем дело?

– Не отпирайте ворота! – снова рявкнул Кастора. – Никого не впускать и не выпускать, кроме гонца, который отправится в Грент. – Повернувшись к Тессе, он тихо продолжил: – Возьми все бумаги, которые найдешь в обоих сейфах. Отнеси их в печь и сожги по моему сигналу.