В тени интриг

– Да, – кратко отозвался принц и достал из внутреннего кармана камзола аккуратно сложенный лист. – В руки не дам, – поспешно добавил он и развернул карту. – Смотрите так.

Некоторое время его собеседник пристально рассматривал значки и пометки, и Лейвин не выдержал.

– Вы знаете это место?

– Примерно, – согласился Покровитель. – Но нужно проверить, не врёт ли карта.

– Она останется у меня, – твёрдо повторил Лейвин. – Как договаривались, я передам её только после свадьбы.

Мужчина помолчал.

– Что ж, как скажете, – наконец ответил он. – Однако как я могу знать, не врёт ли карта?

– Здесь знак мага. – Ируто указал на изображение в углу. – Его не подделать. А маги не ошибаются, сами знаете.

– Знаю, – задумчиво отозвался Покровитель. – Тем не менее я привык проверять любые сведения, сулящие выгоду. А здесь, как понимаете, выгода очень и очень большая.

Лейвин улыбнулся.

– Вы сказали, вам примерно известно, где это место. Оно далеко отсюда?

– В паре дней пути. – Собеседник заинтересованно посмотрел на принца. – Что вы задумали?

– Я? Ничего. – Сигериец пожал плечами. – Но всегда можно устроить небольшое путешествие по живописным окрестностям, не правда ли? Думаю, королева возражать не будет.

Покровитель усмехнулся.

– Ну, так убедите её, ваше высочество. Вам же самому наверняка интересно проверить, насколько точна карта.

– Интересно, – кивнул Лейвин и спрятал бумагу обратно. – Это всё, что вы хотели?

– Да. И будьте осторожны при дворе. – Мужчина снова посерьёзнел. – Здесь слишком много тех, кто подмечает незначительные мелочи и умеет делать правильные выводы.

– О, не переживайте. – Ируто хмыкнул. – Мне удалось водить за нос весь мой двор последние пять лет, так что вряд ли здесь кто-то что-то заметит.

– Что ж, надеюсь на ваше благоразумие. Вам пора возвращаться, пока не заметили ваше отсутствие.

Лейвин молча наклонил голову и развернулся, направившись обратно во дворец. Вечером предстоял маскарад, и это прекрасная возможность ещё на шаг приблизиться к Эрмеаре, пусть для этого и придётся притвориться галантным кавалером и вспомнить искусство флирта.

* * *

Спускаясь по лестнице к выходу, королева немного волновалась. Почему-то рядом с Тенрилом её охватывали странные чувства, смесь неуверенности, какого-то смутного предвкушения и совсем уж неуместного восторга. Объяснение последнему Эрми никак не могла найти и потому слегка злилась на себя.

Она отправила горничную с наказом передать леди Бринэтт, что у неё свидание и чтобы их с принцем не беспокоили ни любопытные, ни гвардейцы. Сейчас, когда предстояла прогулка с теронцем наедине, у юной государыни внутри всё замирало и перехватывало дух. Сильные эмоции пугали Эрмеару, никогда с ней подобного не происходило, даже рядом с Данри. И спросить не у кого, фаворит наверняка приплетёт нелепое объяснение, что Тенрил ей нравится, как мужчина. Венценосная упрямица не сдержалась и тихонько фыркнула. Да вот ещё, широкие плечи и симпатичное личико не повод для чувств! С Лейвином ей было гораздо спокойнее…

Эрмеара сразу увидела высокую фигуру принца Ровида, который ждал у стеклянных дверей. Королева окинула его внимательным взглядом и отметила, что тёмно-серая простая рубашка из шёлка очень идёт ему, как и длинный жилет с вышивкой серебром. Как любая женщина, она обращала внимание на внешность, по крайней мере, на первых порах знакомства. А то, что она видела сейчас, ей нравилось… Пусть даже Эрми не совсем это осознавала.

– Доброго дня, – её величество улыбнулась и протянула руку Тенрилу.

Даже в туфлях на каблучке она едва доставала ему до середины груди, и приходилось смотреть снизу вверх – это если близко остановиться… Королева втянула приятный, терпко-свежий аромат и осторожно сделала маленький шажок назад. Так и подбородок задирать не надо, и запах меньше волнует.

– Рад вас видеть, ваше величество. – Принц аккуратно взял тонкие пальцы и поднёс к губам.

Мягкое, тёплое прикосновение вызвало у Эрми лёгкую дрожь вдоль позвоночника. Она поспешно высвободила кисть и развернулась к двери. Надо срочно брать себя в руки, ведь Эрмеара собиралась на этой прогулке серьёзно поговорить с Тенрилом об их возможном будущем. И месте Данри, конечно же. Теронец невозмутимо пристроился рядом и, словно не заметив лёгкой нервозности спутницы, предложил ей локоть. Королева понимала, что не обратить внимания на вежливый жест нельзя. Постаравшись не выдать эмоций, Эрми положила маленькую ладонь на предплечье Тенрила.

– Спасибо, – спокойно ответила она, глядя прямо перед собой. Потом покосилась на корзинку, которую принц держал в другой руке, и спросила: – Куда бы вы хотели пойти?

Ровид по-доброму усмехнулся.

– Ваше величество, раз я приглашал вас на прогулку, значит, это я должен спрашивать.

Золотистые брови поднялись.

– Но вы здесь ничего не знаете. – Губы Эрми дрогнули, очень захотелось улыбнуться в ответ.

– Уже знаю кое-что, – откликнулся Тенрил.

– Дан рассказал? – не удержалась от ехидного вопроса королева.

– А вы против? – По лицу словно скользнул тёплый лучик – именно так Эрмеара ощутила взгляд принца.