В тени интриг

– Быстро, – хмыкнул милорд.

– Мой человек мастер своего дела, – усмехнулся незнакомец. – Не буду больше докучать вам, у вас есть, над чем подумать. Всего хорошего, до встречи.

Оставшись один, мужчина некоторое время напряжённо размышлял, уставившись куда-то сквозь стену, потом медленно улыбнулся и щёлкнул пальцами. В его голове начал складываться отличный план, для которого понадобится помощь. Положив перед собой листок, милорд набросал несколько строчек и удовлетворённо улыбнулся. Пожалуй, да, то, что королева поселила фаворита в своих покоях, не катастрофа, а всего лишь досадное недоразумение. Ну а со вспыльчивым характером её величества поссорить Эрмеару с любовником очень просто, главное всё тщательно продумать.

* * *

…Остаток дня для обитателей летнего дворца пролетел в хлопотах – королева разослала всем приглашения на маскарад, и придворные озаботились подборкой костюмов. Немногочисленные портнихи были нарасхват, и, чтобы не остаться совсем без наряда, фрейлины даже устраивали коллективные примерки и обсуждения. Зато точно ни у кого похожего платья не окажется. Радость Тиарны по поводу предстоящего действа омрачилась полученной запиской с очередными указаниями – не самыми простыми, надо сказать. Однако и не настолько трудновыполнимыми, как соблазнение принца Ровида. Которое леди Ильфиррин по-прежнему следовало довести до логического конца. И сроки хозяин ставил – пока двор не вернулся в Арифри… Леди нервно скомкала записку и сожгла, от греха подальше. Потом подумала, вспомнила увиденное в столице и приняла храброе решение навестить после ужина её личного демона. Он наверняка обрадуется новости, и возможно даже, она проведёт эту ночь в своей постели. В благодушном настроении он предпочитал другие забавы, не такие специфические. А в качестве простой любовницы Тиарна его не привлекала, она знала.

Да и, если честно, леди Ильфиррин рада была бы совсем вычеркнуть хозяина из списков своих мужчин. То, чем он заставлял её заниматься, не всегда нравилось фрейлине. Но приходилось терпеть и даже получать удовольствие… Ужин прошёл в жарком обсуждении принцев-женихов, восторженных отзывах об Ируто и насмешливых, наполненных откровенным разочарованием, едких комментариях о Тенриле. Теронец притягивал своей неприступностью, но томные взгляды и попытки флиртовать разбивались о его невозмутимость и спокойствие. Тиарна не единственная, кто пытался подойти к Ровиду и потерпел поражение. Фрейлинам из свиты королевы выделили одну из малых столовых, где дамы и принимали пищу. Для придворных и свиты принцев – тоже отдельные залы, недалеко от их комнат. Ну а женихи, как и королева с близкими, ели вовсе в своих покоях: у каждого, кроме спальни и гостиной, имелась ещё и личная столовая. Так что леди отвели душу, всласть насплетничавшись и перемыв кости не только гостям, но и самой Эрмеаре и фавориту. Как же, несмотря на прибытие принцев, её величество открыто поселила любовника у себя, не выделив ему отдельных комнат! Какая пикантная тема для разговоров, однако, как и доброжелательное отношение Тенрила к господину Кинаро. Прикрываясь веерами и хихикая, фрейлины строили предположения, как же могут развернуться события. При этом старательно смущались, опускали глазки, в глубине которых притаились искорки предвкушения, а некоторые даже ухитрялись покраснеть. Хотя большинство из присутствующих дам уже давно не ограничивались только одним любовником, а кое-кто даже и двумя одновременно.

Поужинав, Тиарна вернулась в свои покои. Некоторое время напряжённо размышляла, как лучше одеться для предстоящего визита, и решила всё-таки не искушать судьбу. Обычное домашнее платье со скромным декольте, только без корсета. Она не любила эту неудобную деталь одежды, да и кто из женщин в здравом уме любил?! Нижнее бельё леди решила тоже оставить. Пригладив волосы, бросила последний взгляд в зеркало, глубоко вздохнула и вышла из покоев. Всё-таки она немного нервничала: хозяин не любил, когда Тиарна приходила без предупреждения, но сейчас у неё веская причина. Фрейлина надеялась, он поймёт и не будет злиться.

Миновав коридоры и гостиные, она остановилась около двери в покои и с некоторым трепетом прислушалась. Вдруг он не один?.. Но вроде тишина, значит, можно постучаться. Леди Ильфиррин сглотнула пересохшим горлом и подняла руку. Несколько томительных секунд ничего не происходило, она уже почти решила развернуться и уйти, но услышала негромкое «Войдите» и толкнула дверь. Торопливо присела в реверансе, опустив глаза в пол, и поспешно заговорила:

– Прошу прощения, милорд, я бы никогда не побеспокоила вас без веской причины… – Облизнула губы и продолжила, не поднимая взгляда: – Но у меня есть сведения, которые могут вам пригодиться.

Звенящее молчание заставило Тиарну пережить не очень приятные мгновения. Она боялась посмотреть на хозяина покоев и увидеть на его лице тень недовольства самоуправством фрейлины.

– Надеюсь, так, – наконец отозвался он. – Говори.

– Я видела господина Кинаро с леди Тенмаро, – выпалила ободрённая Тиарна. – Они… были вместе.