В тени интриг

Сон затягивал, но надо хотя бы раздеться до конца, а то в штанах неудобно спать. Данри пошевелился и нащупал пояс, но Эрми опередила его.

– Давай, помогу, – неожиданно мягко произнесла она. – А ещё о чём вы говорили?

– Обычные мужские разговоры, – сонно отозвался фаворит и приподнялся, чтобы девушке было удобнее. – Ты ему на самом деле нравишься, Эрми…

– Я тебя люблю, глупый, – шёпот юной государыни прозвучал где-то на самом краю сознания. – А нравиться могу, кому угодно…

Через несколько минут спальня погрузилась в темноту и тишину, а Эрмеара устроилась рядом с Данри, по привычке закинув на него колено. Его рука так же привычно обняла за плечи, и правительница Алевидии уснула с довольной улыбкой.

…Тиарна, направляясь на встречу с подругами – они решили прогуляться в квартал развлечений, фрейлине хотелось забыться и выкинуть из памяти неприятный осадок после той ночи, – обдумывала то, чему стала нечаянным свидетелем. Интересно, обрадуется ли её тайный хозяин пикантной новости, что теронка и фаворит разгуливают по вечерам в обнимку по коридорам дворца?

На следующий день около обеда из дворца выехал пышный кортеж во главе с королевой и обоими принцами: Эрмеара, как и обещала, переезжала в летнюю резиденцию на несколько дней. Герцог Джоргар Асор тоже сопровождал её величество, вместе с внушительным отрядом гвардейцев, которые будут охранять покой знатных отдыхающих и юной правительницы, и в Арифри оставался только господин Эйнерд, маг. Он вообще редко покидал как дворец, так и столицу, постоянно занятый делами. Эрми отказалась от душной кареты и неторопливо ехала верхом, между Тенрилом и Лейвином. С лица государыни не сходила довольная улыбка, а глаза ярко блестели, и до фаворита, ехавшего чуть позади, то и дело долетал звонкий смех Эрми. Насколько Данри мог судить, теронец отмалчивался, а развлекал её величество принц Ируто.

Леди Тенмаро тоже не стала трястись в экипаже, и её лошадь вышагивала в нескольких шагах от Данри, и насколько он мог видеть краем глаза, рядом ехал граф Альдо. Чуть повернув голову, молодой человек заметил, что, несмотря на платье, с мечом теронка не рассталась. «Наверняка за корсажем парочка кинжалов припрятана», – мысленно хмыкнул он.

Спутник Лейвина, солнечноволосый мальчик, гарцевал рядом с одной из карет с фрейлинами, и оттуда тоже слышались взрывы смеха. Дан благодушно улыбнулся. Всеобщее хорошее настроение передалось и ему, и он надеялся, за городом ничего неприятного не случится. Джоргар же со всеми едет, а значит, всё будет в порядке. Что же касалось двух досадных происшествий, Кинаро решил пока подождать. Если неизвестный недоброжелатель преследует какую-то цель, он вряд ли остановится на дротике в бок и попробует предпринять что-то ещё. Возможно, сделает ошибку, видя, что Данри ведёт себя, как обычно, будто ничего не произошло, и осмелеет. Но кольчугу он сегодня всё-таки надел – для собственного спокойствия.

До загородного дворца предстояло ехать несколько часов по живописным долинам вокруг Арифри, и никто не торопился, все наслаждались путешествием. Густые леса бархатным ковром покрывали склоны гор, вершины которых окутывала лёгкая дымка. В воздухе пахло свежей листвой, терпкий яркий запах хвои вечнозелёных сосен переплетался с тонким ароматом цветущих кустарников и лиан. Кроны деревьев, похожие на зелёное кружево, подсвеченное солнцем, создавали над дорогой приятный полумрак. Порхали бабочки, щебетали птицы, иногда налетал ветерок, развевая конские гривы и хвосты, перья на шляпках и юбки амазонок. Кортеж двигался с неторопливостью улитки, но спешить никому и никуда не надо было. Иногда кто-нибудь из придворных срывался в галоп вперёд, красуясь перед дамами, несколько фрейлин в пути пересели из карет на лошадей, устав подпрыгивать на сиденьях. Данри наслаждался дорогой и тем, что его никто не трогает – Эригор с остальными ехал где-то в середине процессии.

На полпути сделали небольшой привал, наскоро перекусили фруктами, нежным копчёным мясом, пряным сыром и свежим хлебом и двинулись дальше. К обеду деревья расступились, и взорам восхищённых гостей и придворных предстала летняя резиденция королей Кер’Гарме. Спокойная гладь озера, вытянутого в длину, отражала небо с лёгкими облачками, с одной стороны в него вливался шумливый водопад, а на берегу раскинулся трёхэтажный дворец, от которого террасами спускался парк прямо к воде и белоснежному песочному пляжу. Яркие пятна клумб и цветущих кустарников разбавляли тёмно-изумрудную зелень хвои и салатовую листву обычных деревьев. Белели мраморные статуи и ажурные беседки, виднелись фонтанчики, а сам дворец словно обнимал берег озера двумя крыльями, изящный, воздушный, искрящийся позолотой и отражением солнца в многочисленных окнах.

– Очаровательное место, – с искренним восторгом отозвался блондин из свиты Лейвина, голубые глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся.

Он остановился рядом с Данри, на холме, куда вывела дорога, и вместе со всеми разглядывал открывшееся зрелище.