В тени интриг

Эрми не сдержала усмешки: гордый и изо всех сил старается отстоять те крохи независимости, что остались. И не осознаёт, что этим ещё больше привлекает её. А каким Дан бывает нежным, заботливым, почти любящим, когда забывает о своём дурацком желании освободиться!.. Королева мечтательно вздохнула, уплыв в воспоминания, пока горничные колдовали над причёской и помогали переодеться. Это ранение явилось очень неожиданным и сильно испугало Эрмеару. Она впервые за долгое время поняла, что может потерять любовника, к которому так сильно привязалась. Огромных трудов стоило усмирить панику и не отдать двум гвардейцам приказ постоянно сопровождать фаворита. Он бы обиделся, да и Джоргар просил не распространяться о том, что случилось.

Появление принцев, хотя и давно известное, Эрмеару немного встревожило. Она не собиралась отказываться от Дана даже после свадьбы, а вот теронец произвёл впечатление человека, не привыкшего делиться тем, что принадлежит ему. Её величество нахмурила золотистые брови и чуть не потянулась намотать локон на палец – привычка, сейчас неуместная, ибо все волосы забраны в сложную причёску. Тенрил Ровид. Красивый, но слишком взрослый, по мнению Эрми. И какой-то чересчур спокойный и уверенный в себе. Девушка не представляла, о чём с ним говорить, как себя вести, и вообще, чувствовала себя рядом с ним маленькой девочкой. Однако танцевал он хорошо и истории рассказывал забавные из жизни в Теронии. Оказывается, у него большая семья, есть родные брат и сестра и ещё двоюродные – наследник и его сестра. По словам Тенрила, детьми они своими выходками ставили на уши весь дворец.

Губы Эрми тронула немного грустная улыбка: она была лишена весёлого детства, слишком рано вынужденная стать королевой. Только с Даном удавалось отводить душу и покидаться подушками вечером, или защекотать друг друга, или выбраться на крышу и просто смотреть на звёзды… А иногда они ночью выходили в сад, и Эрми бродила по росистой траве босиком, а потом Данри на руках нёс её обратно. И нежно согревал маленькие ступни в ладонях, устроив сиятельную любовницу на кровати, и после так же нежно любил, заставляя улетать куда-то далеко-далеко на бесконечных волнах восторга и удовольствия.

– Готово, ваше величество, – голос горничной вернул Эрмеару с небес на землю.

Королева вздохнула, мельком покосилась на отражение и кивнула. Какая разница, как Эрми выглядит, всё равно брак будет только политической сделкой. Для неё точно. Хотя Тенрил пытается подружиться с Данри, и Эрмеаре это очень понравилось. Есть шанс, что, если теронец станет её мужем, вопрос с фаворитом не придётся решать вообще. Осталось только послушать, что скажет его высочество Лейвин Ируто. Ещё одним кивком Эрми отпустила горничных и направилась в ту часть дворца, которую отвели гостям из Сигерии. Обед накрыли в небольшой уютной Фарфоровой столовой, вдоль стен тут стояли шкафчики со стеклянными дверцами и горки, и везде на полках – изящные сервизы, фигурки, вазочки, конфетницы и прочее. Всё, конечно, из тончайшего полупрозрачного фарфора, только кое-где украшенного позолотой. Стены обиты бледно-зелёным шёлком, на столе – живые цветы из сада, и обед на две персоны. Лейвин уже ждал и даже разлил ароматное розовое вино по бокалам.

– Рад вас видеть, ваше величество. – Он поднялся, едва королева появилась на пороге, в необычных, светло-серебристых глазах мелькнули искорки, а губы изогнулись в улыбке.

Длинные ухоженные волосы Лейвин заплёл в сложную косу, в одежде выбрал такие же серебристо-белые тона и, в общем, неплохо вписывался в обстановку столовой. Эрми отметила, что сигериец выглядит очень привлекательно и изысканно, и с ним рядом её не охватывает неуверенность и смущение, как с Тенрилом. Она улыбнулась в ответ, склонила голову и присела на стул.

– Благодарю, принц, – произнесла королева.

– Мне было бы приятно, если бы вы называли меня просто Лейвин. – Гость тоже сел.

– С удовольствием. – Эрми посмотрела на него сквозь пушистые ресницы. – Итак, я вас внимательно слушаю. – Девушка отметила, что на лице собеседника промелькнуло удивление, и позволила себе негромко рассмеяться. – Лейвин, я прекрасно понимаю, что вы пригласили меня для разговора, а не просто полюбоваться, как я ем. – Эрмеара бросила на него хитрый взгляд. – Мне, конечно, ещё нет восемнадцати, но я не глупенькая, как может показаться.

– О, ваше величество, я вовсе не считаю вас глупой, – запротестовал Лейвин, и, похоже, не врал. – И да, я действительно хотел поговорить с вами.

– Просто – Эрмеара, – королева пошла на ответную вежливость. – Раз у нас с вами доверительная беседа, – с лёгкой насмешкой добавила она.

Ируто тоже понимающе усмехнулся.

– Что ж. – Он помолчал. – Эрмеара, я не буду ходить вокруг да около. Я правильно понимаю, для вас этот брак имеет только политическое значение?

– Правильно, – спокойно ответила она. – Глупо было бы надеяться, что в моём положении можно выйти замуж по любви. Да и я уже люблю. – Эрми взглянула в глаза собеседнику. – Это знают все, и думаю, в соседних странах тоже. Я не скрываю своих чувств.