В тени интриг

– Мы оба оказались заложниками ситуации, Эрми, и ты прекрасно должна это помнить. – Он чуть улыбнулся. – Я сначала вообще побаивался тебя, не знал, как правильно вести себя, и всё такое. Хотя радовался, что наша королева – вполне симпатичная девушка. – Дан вдруг подмигнул, и Эрми зарделась от комплимента, смущённо улыбнувшись в ответ. Да, она помнила их первые месяцы, как они приглядывались друг к другу, осторожно прощупывали, насколько можно доверять, и… как быстро выяснилось, что уж в постели им точно очень хорошо. – И ещё я радовался, что при дворе у меня есть хотя бы один человек, которого я могу назвать своим другом. – Кинаро стал серьёзным. – Только в твоём присутствии я мог хоть ненадолго расслабиться и ни о чём не беспокоиться, Эрми. И я искренне верил, что, как только ты выйдешь замуж, отпустишь меня. Я всего лишь старался сделать так, чтобы тебе было хорошо со мной. – Тихий голос Дана звучал проникновенно, ласково, он сложил ладони Эрми вместе и осторожно сжал в своих. – Поверь, я не хотел, чтобы ты влюбилась в меня, милая. – Его губы снова коснулись тёплых пальцев королевы, и у неё вырвался тихий вздох.

– Дан, послушай… – слегка осипшим голосом произнесла она, воспользовавшись паузой. – Я не виновата, что так случилось, чувствам не прикажешь…

– Тебе было пятнадцать, и я единственный мужчина, который оказался так близко в тот момент, – перебил её фаворит. – И с которым ты могла не играть никаких ролей, а быть просто самой собой. Но ты выросла, Эрми, и твоя привязанность вовсе не любовь. – Он ухватил её подбородок и заставил смотреть себе в глаза. – Если по-настоящему любишь кого-то, то не будешь удерживать рядом, – негромко и серьёзно сказал Данри. – Особенно против его воли. Хотя бы на секунду попробуй представить себя на моём месте, Эрми. Что ты с кем-то, кто тебе симпатичен, но не настолько, чтобы это можно было назвать любовью. А этот кто-то не отпускает тебя, держит рядом, не даёт возможности жить своей жизнью и утверждает, что любит. Смогла бы ты долго относиться к такому человеку хорошо, Эрми? К тому, кто учитывает только свои интересы и не прислушивается к твоим желаниям?

Его слова болезненно откликались в душе Эрмеары, потому что были правдой. И отвернуться не давали его пальцы, крепко державшие лицо, пылавшее румянцем. Пришлось смотреть прямо в зелёные глаза, серьёзные и решительные, и слушать, и соглашаться со всем, что он говорил. Большой палец Дана погладил губы королевы, приоткрывшиеся от такой простой ласки, и внутри всё сжалось от щемящей нежности к фавориту и одновременно в предчувствии скорого расставания. Глаза защипало, Эрмеаре пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы удержать ненужные слёзы. Ей не нужна жалость Данри, у неё тоже есть гордость… Ладони Кинаро обхватили лицо королевы, он наклонился близко-близко к ней, почти касаясь губ.

– Отпусти, милая, пожалуйста, – прошептал Дан. – Всем будет легче, поверь. Мне с тобой хорошо было эти два года, пусть иногда твои капризы и желание командовать раздражали. – Он снова улыбнулся, мягко и нежно, и легко коснулся дрожащих губ Эрми. – Тебе нужен другой мужчина, поверь, хорошая моя. Который будет любить тебя по-настоящему и с которым тебе не придётся быть ещё и королевой.

«Тенрил», – пронеслось в мыслях Эрми, и тут же снова всплыли слова незнакомца, что он видел теронца с какой-то фрейлиной. А правда ли видел?.. Может, соврал?.. Она прикусила губу и вернулась в настоящее, где надо было принять трудное решение. Эрмеара не сводила испуганного взгляда с Дана, её пальцы вцепились в его запястья. Неужели придётся отказаться от него? И не будет больше ни совместных прогулок, ни тихих, уютных вечеров вместе? Ни их боёв подушками или весёлой возни в ванной?.. Королева всхлипнула и всё-таки зажмурилась.

– Не надо, Эрми, не плачь, маленькая. – Тёплые губы собрали солёную влагу с её щёк, ладони Данри скользнули по плечам, спустив лёгкую ткань халата. – Ну что ты, я же не собираюсь уходить прямо сейчас. – Его тихий успокаивающий шёпот и такие родные, знакомые прикосновения заставляли ещё острее почувствовать, что скоро этого уже не будет. – Просто дай мне свободу, Эрми. Не следи за каждым моим шагом, не проверяй, с кем я общаюсь и провожу время.

Она криво улыбнулась сквозь слёзы, которые не хотели прекращаться.

– Даже если ты… будешь с другими женщинами?.. – выдавила она из себя.

– Даже так, милая, – твёрдо ответил Дан и совсем освободил её от халата. – Если тебя это беспокоит, я не собираюсь ни с кем заводить интрижек. – Снова такая знакомая улыбка, от которой у Эрми перехватило дыхание. – Но и шарахаться от женщин мне надоело, пойми, пожалуйста. Я знаю, тебе нравится Тенрил, – Кинаро резко сменил тему, чем застал королеву врасплох. – Больше, чем Лейвин. И ты ему, Эрми, тоже нравишься. И он совершенно прав в том, что не хочет видеть рядом с тобой других мужчин. Это нормально, милая.

Эрмеара отвернулась и обхватила себя руками.