В тени интриг

– Как мне сказали, они вроде вместе шли, и… – очередная выразительная пауза, и Эрми невольно затаила дыхание, однако на её лице сохранялось скучающе-отстранённое выражение, пока горничная осторожно выпутывала шпильки из волос. – И она его обнимала, – опять шёпот на грани слышимости.

Послышалось хихиканье, девушки упорхнули. Эрми стиснула зубы и заставила себя не броситься за ними, чтобы вытрясти имя той, которую якобы видели вместе с Даном. И она даже его обнимала. Слухи – это слухи, у них есть свойство искажать правду до неузнаваемости. А фрейлины вечно шушукались, сочиняя байки про Дана. Они же прекрасно знали, что он никого из девушек не подпустит к себе так близко и вряд ли позволит обнять. За два года любовник научился ловко избегать провокационных ситуаций… Эрмеара уже не та неуверенная в себе пятнадцатилетняя девчонка, вспыхивавшая от ревности, едва заметив заинтересованный взгляд на фаворита. Королева решительно тряхнула головой, от чего пшеничные локоны рассыпались по плечам и спине, и с лёгкой улыбкой вышла из беседки. Пара фраз ещё ничего не значит, а Данри не будет обманывать. В этом её величество была твёрдо уверена.

Глава 14

Данри с удовольствием окунулся в прохладную воду, на время выкинув из головы интриги и непонятных врагов. Вряд ли на этом пикнике, при таком количестве народа кто-то что-то решится подстроить. Слишком много посторонних глаз, и наверняка найдётся случайный свидетель, который что-нибудь да заметит. Так что фаворит со спокойным сердцем нырнул в озеро, проплыл некоторое время под водой, не желая плескаться с шумными фрейлинами и их кавалерами у берега, и вынырнул, отфыркиваясь, в нескольких десятках метров. Там поспокойнее, и можно не опасаться того, что чья-то шустрая ручка вдруг попытается схватить за ногу, ну или ещё каких-нибудь неприятных сюрпризов. Опять же, у Эрми меньше соблазна коситься на любовника… Вообще, Джоргар прав, пора ей перестать играть с принцами, это может плохо закончиться. Или держать дистанцию с обоими, или уже остановиться на ком-то одном. Может, если второй уедет, будет проще вычислить, кто же активно плетёт интриги… Данри перевернулся на спину и медленно поплыл параллельно берегу, прикрыв глаза. Конечно, уехать следует Лейвину, но Эрми сама должна как-то дать понять это сигерийцу. По губам Кинаро скользнула грустная улыбка: кажется, предложение принца Ируто заставило коронованную хитрюгу всерьёз задуматься. Ну что ж она такая упрямая, а! С Рилом ей будет гораздо лучше, а Лейвин вызывал у Данри какое-то странное чувство настороженности, хотя и почти не общался с фаворитом невесты. Так, только иногда Дан ловил на себе мимолётный взгляд необычных серебристых глаз, равнодушный и рассеянный. Ну, понятно, что гостю любовник её величества был не слишком интересен – так, просто игрушка государыни.

Кинаро нахмурился, перевернулся обратно и нырнул – солнце начинало припекать. А вообще, надо не дожидаться, пока Джоргар там что-то выяснит и соизволит рассказать – причём только ту часть информации, что считает нужным, а самому заняться выяснением, что к чему. У него есть два подозреваемых, Хилдар и Корин. Обоим нравилась Эрмеара в прошлом, оба стояли в списках возможных фаворитов. Но у Альдо роман с теронкой, и он два года отсутствовал в Арифри, а Хил остался при дворе. И сделал себе репутацию отпетого бабника и бесшабашного гуляки. Отличное прикрытие для того, кто не хочет быть замеченным в интригах, такого никогда всерьёз не примут. Кто же из них? А ещё почему-то Эригор остался во дворце, не поехал со всеми. Почему? Виконт обычно не пропускал подобные весёлые мероприятия, а тут… даже не предупредил, странно. Дан чуть не фыркнул по привычке, но вспомнил, что под водой. «Тебе уже в каждой мелочи подвох мерещится», – мысленно рыкнул он на себя. Может, Эр просто решил подольше поспать, ну, или тоже нашёл себе ночное приключение и отдыхает от него, мало ли причин. В конце концов, мог нехорошо себя почувствовать.

Дальше Дан додумать не успел – он уже собирался вынырнуть, воздух в лёгких почти закончился, но ступню вдруг обожгло холодом, и вокруг лодыжки словно затянулась невидимая петля. Кинаро дёрнул ногой, от неожиданности попытался вдохнуть, закашлялся, выпустив остатки драгоценного воздуха… Петля сжималась сильнее и тянула за собой вниз, и в какой-то момент фаворита охватил ужас, от которого мышцы парализовало. Данри не мог пошевелиться, хотя лёгкие горели от нехватки воздуха, а нога уже занемела. Ему казалось, прошла вечность, секунды растянулись в бесконечно длинные мгновения. Яркое пятно солнца удалялось…

Потом вдруг разбилось на множество осколков, и мир рывком ворвался в сознание сотней звуков и ощущений. Дана схватили сразу за две руки, дёрнули вверх, и невидимая холодная петля на ноге тут же развязалась, ушла в глубину, будто и не было. Кинаро выскочил на поверхность, как пробка, отплёвываясь и отфыркиваясь, судорожно кашляя и пытаясь удержаться на воде. Сердце грохотало в ушах, и голоса тех, кто вовремя подоспел на помощь, доносились как сквозь вату.