В тёмных лабиринтах Рая

Разговор не складывался. Тогда я решил подстегнуть диалог тем способом, которым прекрасно владею – наклонился поближе к мордочке молодого бехолдера и тихо прорычал:

– Где я, чёрт подери тебя, всех окружающих и этот мир вместе с вами?!

– Да вы не в себе, дядень… – начал было подросток, но мгновенно замолчал, увидев что-то эдакое в моих глазах. Сглотнул и в конце концов ответил нормально: – Рай это! Рай! Эдем!

«Эдем! – воскликнул я про себя. – Столица, значит. Ну что ж, одной загадкой меньше…»

– Отпустите меня, дяденька, я в школу опаздываю.

– А, ну да. Беги, малой.

И я отпустил его, с трудом пересилив желание дать мальчугану волшебного пендаля. Бехолдер, отдалившись от меня на солидное расстояние, обернулся и показал мне язык. Точнее, сразу несколько языков. И припустил ещё быстрее. Я тут же пожалел, что не наградил молодого наглеца освежающим пинком. Ладно, есть дела поважнее.

Я двинулся дальше, в сторону яркого небольшого и приземистого здания в нескольких сотнях метров дальше по тротуару…

Погода в Нирване, что в Чистилище, стояла ветреная и холодная; Купол был сер, словно страдал какой-то хронической болезнью. Если бы не очередная ссора с очень красивой, но столь же импульсивной Шуб-Ниггурат, мне бы и в голову не пришло выйти на улицу. Но после неприятного и насыщенного разговора с любимой, являющейся также спонсором и совладелицей нашего общего детективного агентства «ТиШь» – «Теп и Шуб», – мне жуть как захотелось… проветриться. Что я, покинув офис, с успехом и делал. Даже более чем успешно.

Пока я брёл в сторону ближайшего бара по пустынным улицам родного города – мало кто в здравом уме выйдет из дома в такую вот погоду, – в голову лезли всякие невесёлые мысли. В основном о бюджете новоявленного детективного агентства. Денег у Шуб-Ниггурат было завались, но расставалась она с ними безо всякой охоты. Оно и понятно: не работала, жила на наследство. Однако это же не серьёзная причина! – считал я. Как развивать наш бизнес, если не вкладываться в него? Мне думалось, что денег на «ТиШь» она тратит слишком мало…

А тут ещё Азатот, бывший полицейский босс и такой же бывший мой друг, куда-то пропал. Наверное, не теряет надежды освоить «Некрономикон», который он умыкнул из библиотеки, и вызвать кого-нибудь пострашнее и менее сдержанного, чем громадный, почти всесильный тёмный бог Силипкапоса. Впрочем, не только он, но и большинство моих знакомых, а равно и я сам, тёмные боги. И у каждого свои проблемы… Появилась даже идея зайти в кабинку самоистязания – благо, они в Чистилище на каждом шагу.

В общем, поразмыслить было о чём.

Из ментального омута меня заставил вынырнуть звонок фона. Я взял в руку трезвонящий аппарат, не глядя нажал кнопку приёма и сказал:

– Алло!..

В этот самый момент воспоминания – или, кто знает, галлюцинации – прервались, и я понял, что упёрся в ярко разукрашенные входные двери. Отступил на пару шагов назад, помотал головой, отбрасывая остатки образов, которые только что царили в моей голове цвета тьмы и тумана. И сосредоточился на реальности. А реальность была такова, что я стоял прямо перед входом в «Бар “У Диониса”». Конечно, если верить вывеске над дверями – а не верить ей смысла не было.

– Пройти можно?

Я вздрогнул и обернулся на голос. Позади меня находился скелет, нетерпеливо притоптывавший костяной ногой. Очередной пьянчуга, наверное, которому не терпится налакаться с утра.

Ни слова не говоря, я открыл входную дверь и скользнул внутрь здания, моментально очутившись в характерной обстановке пивного бара. Быть может, кто-нибудь из завсегдатаев, бармен или хозяин помогут мне понять, как я здесь очутился, и подскажут, что делать.

Я проверил карманы; деньги были на месте, лежали во внутреннем отделении плаща. Похоже, когда я уходил из дома, оставляя разгневанную Шуб-Ниггурат одну, в мыслях у меня было напиться и забыться, вот я и прихватил с собой деньжат. Звучит очень логично. И мне удивительно повезло, что за прошедшее с того мига время никто не догадался меня обворовать, и это в Нереальности-то!.. Действительно, чудо из чудес.

Что-то бурча себе под нос – явно нелицеприятное и определённо в мой адрес, – скелет-выпивоха прошествовал мимо. Я решил не обращать на это внимания, да и пришёл сюда я с совершенно иной целью. Поискал глазами барную стойку, увидел за ней смешивающего коктейли бармена и направился прямиком к нему.

II

Растолкав в полутьме бара заслонявших дорогу ангелов и архангелов – к вящему их неудовольствию, но мне было наплевать, – я подошёл к барной стойке и сел на табурет. Напротив меня бог (не тёмный) с красным лицом запойного алкоголика протирал полотенцем стакан.

– Дионис, если не ошибаюсь? – начал я.

Бармен оторвался на секунду от своего занятия и бросил на меня взгляд, в котором не читалось ни капли заинтересованности.

– С кем имею честь? – сказал он, продолжая натирать один за другим ёмкости для спиртных напитков.

– Меня зовут Ньярлатхотеп, – представился я.

– Полицейский участок дальше по улице, – не очень любезно отозвался предположительно-Дионис.

– В смысле?