В сумерках судьбы

— Нет… Вся моя семья вымерла, когда я была совсем маленькой, от моровой язвы, прокатившейся по Крастиду. Тогда много людей умерло. Его высочество пожалел меня и взял в замок. Иначе и я бы не выжила. Нет у меня никого… Госпожа Вэлла, не бросайте меня! — служанка опять зарылась лицом в колени фаворитки.

— Милая, как я могу тебе что-то пообещать, когда сама ничего не знаю… Я, даже представить не могу, где буду в следующую минуту… Что уж мне тебе обещать… — С болью в голосе ответила Вэлла.

— Вот где вы будете, там и я… — не унималась девушка.

— Шана, я могу тебе пообещать лишь, что, если у меня когда-нибудь будет свой дом, я заберу тебя… — голос охотницы звучал удивительно ласково. Ей нравилась Шана, она была тронута её преданностью.

— У вас же баронство, госпожа Вэлла. Мы можем там жить. Я всё умею по дому! И готовить могу!

Фаворитка слабо улыбнулась:

— Вот уж куда я точно не поеду, так это туда.

— Аааа… — понятливо протянула Шана, — император…

— Да, милая, он…

Девушки ещё долго говорили, пока их идиллию не прервал Дэмир. Не обращая внимания на склонившуюся в глубоком поклоне служанку, принц быстро подошёл к фаворитке, поднял руками её лицо и впился в сочные губы поцелуем. Шана предпочла быстренько удалиться.

— Через три дня выезжаем, солнце моё, — оторвавшись от губ Вэллы, выдохнул его высочество.

— Дэмир, могу я остаться? Не хочу ехать… — слабо попыталась отказаться Вэлла.

— Нет, — тут же отрезал принц, — Я хочу, чтобы они знали, что у меня есть любимая женщина, от которой я ни за что не откажусь!

— Дэмир! К чему это? Ты всё равно женишься… Зачем доставлять боль всем?

— Вэлла, это не обсуждается. Ты — моя. И мы едем вместе. Пойдём, моя золотоволосая красавица. Соскучился…

И, обвив рукой тонкую гибкую талию, его высочество увлёк Вэллу за собой.

Глава 48

Как только принц и фаворитка прибыли в императорский дворец, их попытались расселить в разные комнаты. Естественно, Дэмир тут же пришёл в бешенство и заявил, что наплевав на все приличия, съедет на первый попавшийся постоялый двор, а ещё лучше — развернётся и уедет восвояси. Чтобы избежать скандала, императору опять пришлось уступить…

А потом всё завертелось. Его высочество представили будущему тестю — королю Нисории. Принц был вежлив, но сдержан, и ушёл при первой же возможности. К чему ему изображать услужливого зятя.

Бал в честь прибытия короля Нисории со свитой Вэлла пропустила. В этот раз она тяжело перенесла поездку и предпочитала не покидать покои без особой нужды. Она хандрила. И больше от душевных тревог, чем от телесных. Она не понимала, как ей себя вести. Ей не нравилась ситуация. А ещё она откровенно боялась императора и придворного мага.

Потом начались трудные переговоры. Каждая из сторон старалась получить для себя максимальные привилегии. Выстраивался новый союз, выписывались правила его существования. К моменту заключения брачного договора, все уже были вымотаны до предела. Его высочество настаивал на отсрочке заключения брака минимум на один год. Король Нисории негодовал. Ему не нравилось отношение наследного принца к его дочери. Император равнодушно следил за их препирательствами. Король искренне не понимал Дэмира. Его дочь — бриллиант! Конечно, ему доложили, что у его высочества есть фаворитка. Но так упираться из-за какой-то любовницы заключению брака… Ему очень хотелось обидеться, но ещё больше ему хотелось этот чёртов союз с Крастидом. В результате король Нисории сдался и пошёл на все требования принца… Брачный договор был заключён с отсрочкой заключения брака на год. Миссия завершилась. В честь такого события император давал большой бал во дворце.

*****

Амдир постучал и тихо, кошачьей грациозной походкой, вошёл в покои Аэриса.

— Элле, у меня есть интересные новости.

— Вот как… Какие могут тут быть интересные новости? Скукота смертная… — вяло отозвался Аэрис.

— О, вам понравится, — Амдир искушающе улыбался, — Вы же знаете, как я люблю человеческих женщин…

Аэрис хмыкнул:

— Я знаю, как они любят тебя…

Ещё бы! Трудно не любить высокого стройного эльфа с изумительными жёлто-зелёными глазами. Да ещё когда он искушён в искусстве любви.

— Так вот, элле, на первом балу я познакомился с одной удивительной красавицей…

Амдир получил ещё одно понимающее хмыканье от Аэриса.

— Она одна вдовствующая виконтесса. Удивительно красивая! И чертовски страстная в постели! — эльф мечтательно закатил глаза.

— О, боги! Пожалуйста, избавь меня от подробностей! — простонал сын владыки светлых чертогов.

— Простите, элле, увлёкся! М-да… В общем, она рассказала мне, почему так трудно идут переговоры, хотя император и король готовы ударить по рукам. У его высочества есть фаворитка…

— Тоже мне новость… — не сдержался Аэрис.

— …и он безумно в неё влюблён. Эта выскочка однажды просто появилась из ниоткуда посреди заснеженного поля, где и подобрал её принц по пути во дворец отца. Что удивительно — у неё ведьмовские синие глаза и золотые волосы…

Наконец, Амдиру удалось намертво приковать внимание Аэриса.