В стране кораллового дерева

«Именно тут они и стояли», — пронеслось у нее в голове, когда девушка вдруг обнаружила, что оказалась на том самом месте, где началась история с Клаасом. Ветер трепал платок, который Анна накинула на плечи, защищаясь от непогоды. На горизонте, где-то совсем далеко, мелькали еле заметные зарницы. Анна хотела направиться обратно, как вдруг за спиной услышала шаги.

— Какая неожиданная встреча! Кто это у нас здесь? — прозвучал хорошо знакомый ей голос.

Анне стало дурно от страха. Она собралась с силами и обернулась. Прямо перед ней стояли Пит и Михель, загораживая ей путь к бегству. Пит прищурил бледные холодные глаза.

Анна прижалась к борту. Она видела проходимцев, похожих на этих, они слонялись в порту, ожидая отправления корабля, чтобы подыскать себе новую жертву — человека, над которым можно было бы поиздеваться. Эти два негодяя были способны на ужасные поступки, теперь Анна знала об этом по собственному опыту.

«Наверное, мне все же следовало на них донести, — сказала она себе. — Но тогда бы их дружки подстерегли меня и обязательно расквитались бы». Никто не мог защитить Анну.

— Какая миленькая голубка сюда залетела, — произнес Пит и хотел погладить девушку по щеке. Она тут же убрала его руку.

— Ого, — проворчал Михель, — голубка превратилась в котенка, у которого наверняка есть коготки.

— Такой она мне нравится больше, — прошипел Пит.

Он шагнул вперед, к Анне, и прижался к ней всем телом. Девушка попыталась оттолкнуть его.

Страх бушевал в ее груди. Вдруг ей стало нечем дышать. «Позвать бы на помощь», — подумала Анна. Неужели нет никого, кто мог бы ей помочь?

Да, она оказалась одна. Впервые с того дня Анна не убереглась, и вот что произошло. Девушка хотела закричать, но в тот же миг почувствовала на горле крепкие пальцы Пита.

— Я бы не советовал тебе этого делать, потому что иначе мы вынуждены будем тебя наказать. Ясно?

Анна могла лишь пристально смотреть на него.

Вдруг крупная капля упала ей на затылок. В следующий же миг начался ливень. Струи дождя за считанные секунды промочили их одежду насквозь.

— Черт побери! — прорычал Михель.

Вспыхнула молния, и почти сразу же ударил гром. Анна вздрогнула.

— Я не расслышал! — Пит приблизился к ней вплотную. — Говори, потаскуха, ты заслужила наказание или нет?

И только Анна хотела ответить, как за спинами парочки заметила какое-то движение. Кто-то оттолкнул Михеля (тот отлетел в сторону), а потом отшвырнул от Анны и Пита. Почти в тот же миг спаситель заслонил ее, и Анна оказалась у него за спиной. Девушка прижалась к нему.

— На твоем месте я бы этого не делал, — послышался голос Юлиуса.

Михель уже хотел было броситься на него, но остановился. Пит ползал у его ног на четвереньках и смотрел вверх глазами, полными злобы. Анна заметила в руке Юлиуса пистолет.

— Это благодаря ей вас до сих пор не взяли под арест. Но если я еще раз вас увижу, то ничего не могу гарантировать. И если с головы этой дамы упадет хоть один волос, мне не составит труда заявить на вас капитану. Убирайтесь отсюда. Я ясно выразился?

— Да, — буркнул в ответ Пит и кивнул.

Он все еще сидел на палубе, закипая от злобы. Анна с удивлением заметила, что Юлиус был совершенно спокоен. Она и вообразить такого не могла.

— Поклянитесь, — потребовал он.

— Клянемся! — прорычали Пит и Михель в один голос.

Юлиус кивнул.

— А теперь убирайтесь.

Когда убийцы скрылись из виду, он повернулся к Анне. В его глазах еще горели ненависть и страх. В тот же миг ноги девушки подкосились. Юлиус подхватил ее. Он прижимал ее к себе дольше, чем она могла бы ему позволить. На мгновение Анна почувствовала, как Юлиус поцеловал ее в голову, и следующую же секунду они отпрянули друг от друга, словно по команде.

— Я думал, ты не из тех женщин, которые все время падают в обморок, — пошутил Юлиус, хотя его глаза были совершенно серьезными.

— Я ведь говорила тебе, что они опасны, — пробормотала Анна.

— Я знал об этом. — Юлиус замялся на мгновение и нерешительно погладил Анну по мокрым от дождя волосам. — Поэтому я и здесь. Ты… — Его рука скользнула с ее головы на плечо. — С тобой все в порядке? Они не успели причинить тебе вреда?

— Все хорошо, — прошептала Анна. Она все еще была скована страхом.

— Я бы без колебаний прикончил их, если бы они с тобой что-нибудь сделали, — прошептал Юлиус в ответ.

Произнося эти слова, он не смотрел на девушку. Затем он снова заглянул ей в глаза. Анна сглотнула. Верно ли то, что она прочла на его лице? Анна была замужем, и Юлиус не имел права так на нее смотреть. Они никогда не смогут принадлежать друг другу.

— Надеюсь, ты догадываешься о том, как я рад, что встретил тебя, — произнес Юлиус.

— Но ты же меня почти не знаешь!

— Это не так, — Юлиус не отрываясь смотрел на девушку, — я знаю тебя.

— Ну конечно, я поговорю с Умберто. — Виктория присела на кровать. Корсет под светло-голубым платьем был затянут до предела, волосы свободно спадали на плечи.