В стране кораллового дерева

— Ты не знаешь Умберто, — взволнованно ответила ему Виктория. — Он и его мать сделают все, чтобы причинить мне боль. — Дрожа, она закрыла лицо ладонями.

— Я ведь знаком с ним, — заметил Юлиус. — Мы с ним деловые партнеры.

Виктория, казалось, не слушала его.

— Он и его мать… — повторила она.

Викторию трясло от одной мысли о последних неделях, проведенных на Санта-Селии. Иногда ей казалось, что донья Офелия потеряла рассудок. Да, Виктория была совершенно уверена в этом. Она снова вспомнила, как увидела ночью донью Офелию перед дверью в комнату Умберто. Это бледное лицо Виктория не забудет никогда. Она была уверена в том, что это не первая ночная прогулка ее свекрови.

Ей тут же пришли на ум слова Офелии во время ее заточения: о каких-то маленьких шлюхах, которые пропали. Неужели она говорила серьезно? Нет! Этого не может быть, это невозможно! Только не благородная донья Офелия… Но вот ее родственники Санчесы… Вполне вероятно, вполне…

Виктория опустила руки и взглянула на Анну и Юлиуса.

— Пожалуйста, помогите мне. Я должна увидеть Педро, прежде чем его найдет Умберто.

— Ты уверена, что он станет его искать? — спросил Юлиус. — Так далеко на юге? Это звучит несколько неправдоподобно.

— Да, это так, — ответила Виктория, — я знаю, что права. Сантосы никогда не простят нам того, что мы сделали.

Она снова подумала об Умберто и прежде всего о донье Офелии. Она вспоминала, как свекровь смотрела на нее — с ненавистью, которую копила столько лет. Даже если Виктория и ошибалась, она все равно никогда не сможет простить себе, если Педро погибнет по ее вине. Из-за ее любви ему пришлось уехать. Кроме того, она должна была вновь увидеть его. Должна. Она не могла без него жить. Ей необходимо было сказать ему об этом.

— Пожалуйста! — умоляла Виктория снова и снова. — Помогите мне!

Анна взглянула на подругу и заметила, как дрожат ее губы. Взгляд Виктории уже не был таким самоуверенным, как в начале их знакомства.

— Я помогу тебе.

Юлиус вопросительно взглянул на Анну.

— Как ты себе это представляешь?

Анна глубоко вздохнула.

— Я поговорю с Эдуардом.

Пришло время смириться с занятиями брата и оставить прошлое в прошлом.

Марлена удивленно остановилась, когда утром вошла в кухню и увидела за столом двух незнакомых детей: мальчика и девочку. Мария как раз варила для них шоколад. Фабио уплетал рожок из дрожжевого теста. Незваная гостья тоже ела знаменитые сладкие дрожжевые рожки Ленхен. Рожки Марлены. Мальчик даже сидел на коленях у Ленхен. Это место раньше принадлежало исключительно Марлене, и она все еще считала его своим. Марлена нахмурилась, немного нерешительно подошла к столу и остановилась на безопасном расстоянии.

Первой обратила на нее внимание Мария. Она перестала помешивать шоколад в кастрюле и повернулась к ней лицом. Мария тут же взяла любимую чашку Марлены и наполнила ее сладким, текучим шоколадом.

— Доброе утро, Марлена! Хорошо спалось?

Девочка насупила брови.

— Я играла, — сказала она. — Я уже давно проснулась. — Потом она обратилась к детям. — Вы кто такие? — спросила она по-испански, стараясь выглядеть более уверенной, чем на самом деле.

— Не хочешь сначала с ними поздороваться? — спросила Ленхен.

Сидя на коленях у Ленхен, на Марлену смотрел незнакомый мальчик, словно он имел неоспоримое право сидеть там, где до этого сидела Марлена. Хотя Марлена и расстроилась, но не хотела подавать вида. Особенно перед чужаками. Она проигнорировала наставление Ленхен и взглянула на девочку. Та бросила на Марлену холодный взгляд. У нее были черные волосы и голубые глаза, а у мальчика глаза и волосы были темными. Он казался очень маленьким. «Он намного младше меня», — определила Марлена.

— Меня зовут Эстелла, — сказала девочка и указала на мальчика. — А это мой маленький брат Пако.

— Не такой уж я и маленький, — возразил тот. — Я уже большой, я ехал верхом до самого Санта-Фе.

— Ты — нет, — сказала Эстелла, — ты все время скакал вместе с мамой.

— А ты — с Мигелем!

— Хм… Сиди молча, малявка!

Девочка вновь повернулась к Марлене и какое-то время смотрела на нее, прежде чем спросить по-немецки:

— А ты кто?

— Я Марлена, — ответила Марлена тоже по-немецки.

— Садись, Марлена, — тут же предложила Ленхен. — Позавтракай с нами.

Марлена заметила, что незнакомая девочка все еще смотрит на нее, в то время как мальчик с аппетитом уплетает очередной рожок. Ко всему прочему он потребовал еще одну чашку шоколада.

— Я тоже хочу рожок, — сказала Марлена, повернувшись к Ленхен, и требовательно посмотрела на тетку.

Та улыбнулась.

— Ну конечно, ты его получишь. Ты боишься, что тебе ничего не достанется?

— Я никогда ничего не боюсь. — Марлена для убедительности замотала головой.

— Откуда ты знаешь немецкий? — спросила Эстелла.

— Мы все здесь говорим по-немецки, — сказала Марлена. — Моя мама говорит на нем даже лучше, чем на испанском, но я знаю оба языка. А мой друг Фабио говорит даже на итальянском. — Она оглядела присутствующих, ожидая одобрения. — Come stai? Как дела? — пискнула она. — Sto bene. У меня все хорошо.