В Шторме

- Довольно интересно, на самом деле - если помогает справиться со скукой, - ответил Люк, забирая у него книгу. - И я изучил кое-что. - Хан вопросительно поднял подбородок, пока Люк клал книгу обратно, аккуратно придерживая страницу, на которой остановился. – Когда тебя так достают, что угодно может стать интересным.

Соло чертыхнулся от сухого, бесстрастного тона. Он с удивлением посмотрел на Люка, оценивающе разглядывая стоящего перед ним друга - отделяемого сейчас парсеками от обсыпанного песком татуинского паренька, и в прямом, и в переносном смысле, затем перевел взгляд к массивному книжному шкафу со стеклянными створками. Малыш, казалось, поставил себе монументальную задачу прочитать все книги, стоящие там, несмотря на их тяжелую тематику. Возможно, это была своеобразная форма вызова.

- Докуда ты дошел? - спросил Соло, подходя к шкафу и ощущая на себе неодобрительный взгляд Джейд.

Он не нравился ей – впрочем, насколько успел понять Хан, находиться здесь с малышом нравилось ей еще меньше.

- До половины четвертой полки снизу, - ответил Люк, скосив глаза на стоящий у дальней стены шкаф.

Размер комнаты подразумевал, что эта полка находится на достаточно большом расстоянии от пола - там, где картонные корешки сливались в мрачно-окрашенные длинные полосы.

Хан открыл стеклянные створки и потянулся вверх.

- Значит, ты прочел “Инфраструктура Командования и Установленные Военные Фонды - Вскрытые Противоречия”? - процитировал он.

- К сожалению, да, - насмешливо отозвался Люк.

- Как насчет… Что за черт? “Королевская Кровь: Генеалогическое Оправдание за Автократию”?

- Очень, очень долгая книга, - с чувством произнес малыш. - И полнейший бред.

Последние слова, казалось, были больше нацелены на Джейд - чтобы посмотреть на ее реакцию. Но если она и была как-то задета, то хорошо это скрыла.

- Хочешь что-нибудь взять с собой? - спросил Люк. - Я могу порекомендовать тебе… ну… ничего из этого, фактически. Может, что-нибудь о структурах командования флотом? Возможно, пригодится когда-нибудь.

- Спасибо, - ответил Хан с сарказмом, отрицательно мотнув головой. – Не думаю, что мне очень поможет знать, кто приказывает стрелять в меня, если пальба от этого не прекратится.

- По крайней мере ты будешь знать, кому посылать проклятья.

- А! мне не нужно знать звание для этого, я проклинаю в вольном стиле, - криво ухмыльнулся Хан, возвращаясь к столу и вытаскивая стул. - Ты будешь сдавать карты или как?

Малыш уселся напротив, перетасовывая колоду.

- Сабакк или астер?

- Астер для начала. Потом я покажу тебе, как надо играть в сабакк.

Люк озорно улыбнулся:

- Ты обещал это на прошлой неделе.

- Я усыплял тебя ложным чувством безопасности, - ответил Хан, беря искусно сделанные, инкрустированные фишки из слоновой кости, заботливо предоставленные небольшой эбеновой коробкой со старинными картами. Он очень надеялся забрать это чудо, когда они уберутся отсюда.

Сомнительно подняв брови, Люк раздал карты – и игра началась. Только вот это была совсем не игра - или во всяком случае не та, что действительно требовала карт.

- Окей, тогда… я ставлю сразу двадцатку, - насмешливо произнес Хан и выдвинул из сложенной перед ним груды парочку изящных фишек - после того, как изучил и перестроил в руке восемь карт. Люк поднял голову, бросив на него внимательный взгляд. «Сразу» обозначало «прямо за дверью», фишки же были охранниками. - Хан усмехнулся: - Понимаю, ты думал, я поставлю около дюжины, да?

- Это обычная ставка.

- Что ж, позволь мне сказать тебе, приятель, что я собираюсь вышвырнуть все свои фишки сегодня - судя по тому, как я оцениваю свой расклад. Ставлю на палки красной масти.

Красной.

Это значит, все охранники были императорскими гвардейцами, никакой дворцовой стражи в синем обмундировании - тоже необычно. Люк пододвинул в банк четыре собственных фишки с пятью единицами, затем перевернул одну карту из центральной колоды лицевой стороной вверх, изучил свои карты и взял ее, заменив одной из своих.

- Слушай, это мне ни к чему, зачем ты положил ее? - нахмурился Хан. - Нет, подожди - я возьму.

- Думаю, мы должны засчитать это, как пас, - сказал Люк, но Хан уже брал карту.

- Нет, нет – видишь, у меня первоклассная карта, - Хан поместил карту с фигурой Мастера вниз, что означало, что он говорил о центральной лестнице в Главном Дворце. Постепенно и кропотливо каждой фигурной карте было назначено определенное место во дворце, а фишки этим вечером были охранниками, посчитанными Ханом по пути сюда. Хан двинул три фишки с десятью единицами в банк - в общей сложности получалось тридцать, что заставило Люка удивленно поднять брови.

- Ты серьезно? - спросил он.

- Эй, я думаю, что могу подсчитать свои карты, - оскорблено ответил Хан.

- Скажи мне, что ты до сих пор не держишь ставку на палки.

- Ха! Уже на фляги, - с насмешкой ответил Хан. Дворцовая стража.

- Это большая ставка, - задумчиво отозвался Люк.

- Да-а, - согласно протянул Хан. - Я думаю, иногда так бывает - ты платишь свои кредиты, а потом пользуешься случаем и рискуешь.

- Значит, ты собираешься держать высокую ставку всю игру?