В Шторме

Через жар клинков они смотрели друг на друга…, лучше понимая, какого рода схватка ждет их впереди. Израненное лицо сына было сосредоточенно и невозмутимо. Он сдерживал гнев, чтобы тот лучше служил ему; взгляд охватывал Вейдера целиком - стремясь прочитать язык тела: наклон головы, линию плеч, распределение центра тяжести.

Этот ли мальчик стоял перед ним на Беспине? Если у Вейдера еще и была какая слабая вера, что это так и что он сможет получить контроль над ситуацией, то эта точная и выверенная атака, когда он едва успевал думать между ударами, развеяла все надежды.

Как они дошли до этого? Вейдер расцепил мечи, отстраняясь назад и теряя свои намерения в разъедающем душу смятении.

Но разве не этого он и хотел?

Тьма взыскивала цену, он знал это. Лучше всего остального, он знал именно это. И тем не менее он желал этой мощи для сына. Не смотря ни на что, Вейдер хотел повернуть сына против Императора. Предвидя, что это сделает Люка недосягаемым, он все же связал и загнал мальчишку в угол, когда доставил сюда.

Разве он не понимал, что может случиться? Что вся эта сила и мощь могут точно так же направиться на него, как только Люк обратится к Тьме; что Палпатин, как и всегда, возьмет контроль, начнет манипулировать и строить козни?

Да, это было рискованной игрой – но он делал ставку на их биологическую связь, на узы крови, надеясь, что это гарантирует ему добрую волю сына; на деле же вышло прямо противоположное.

Потому что Вейдер сам задал тон! Люк обратился к нему на борту «Экзекутора», прося об уступке, об освобождении своих спутников - взывая к этой же связи, к их родству - и Вейдер отвернулся без единого угрызения совести, видя перед собой только собственные цели.

Так по какому праву он теперь мог надеяться на кровные узы? Это дело его рук, и сейчас он платит цену.

Или это было делом рук Императора? Разве не он разжег и направил весь этот гнев против единственного человека, который потенциально стоял между Палпатином и его целью… Разве не он хотел получить ситха и избавиться от осложнения одним ударом?

.

Люк снова рванулся вперед, ломая ход мыслей Вейдера и вынуждая сосредоточиться на том, чтобы лишь противостоять атаке. И мальчик тоже сконцентрировался, находя свой темп… Который был быстр. Очень быстр.

Быстрым было его тело, его скорость, с которой Люк перемещался как в нападении, так и в защите. Быстрым был его разум, который непрестанно искал открытые возможности и просчитывал на несколько ударов вперед - испытывая Вейдера и стремясь подвести его к ошибке.

Вейдер потянулся Силой за спину – до стены оставалось несколько шагов; учитывая проворство и скорость Люка, он не мог себе позволить риск оказаться прижатым к стене без пространства для маневра.

Зал вообще был довольно тесен для схватки на мечах, но это отвечало интересам Вейдера. Его сын был быстр, но Вейдер обладал грубой силой, и в замкнутом пространстве ей было трудно противостоять. Пришло время ввести это преимущество в игру.

Удерживая занимаемую позицию, он впервые предпринял умышленную атаку, дважды попытавшись блокировать клинок Люка без особого успеха. Но во время второй попытки, отбивая удар, он вынудил Люка опустить клинок вниз и тут же шагнул вперед, оттесняя мальчика и снимая с рукояти сейбера одну из рук, которая тут же сформировалась в кулак.

Уходя от бокового удара, Люк сильно прогнулся назад и, понимая что теряет равновесие, отпрыгнул в низком тяжелом сальто, касаясь одной рукой пола, а другую резко выкидывая позади, чтобы прикрыть себя мечом. Вейдер продвинулся еще на полшага, но мальчик без видимых усилий уже кувыркался вновь, в высоком прыжке, приземляясь в присед вне досягаемости и ведя клинок в горизонтальной дуге. Затем Люк медленно встал, повернулся боком и завел руку с мечом назад - приглашая к нападению.

Но Вейдер был слишком опытен, чтобы поддаться на такую провокацию; вместо этого он переместился подальше от стены и встал в ожидании, тяжело дыша и удивляясь неожиданным навыкам и ловкости мальчика - как в технике, так и в реакции: каждое движение было выверено до долей секунды.

Не было никакой необходимости спрашивать, откуда это появилось - Палпатин не позволил бы мальчику сражаться, пока не удостоверился бы, что тот способен к такой дуэли. Коварный ситх наверняка выбирал этот момент, тщательно взвешивая все «за» и «против».

Если бы ситуация не была настолько неуправляемой, Вейдер позволил бы себе некоторую толику гордости за сына, наблюдая его расцветающее мастерство; пусть даже оно было нацелено острозаточенным лезвием против него.

Но сейчас на гордость не было времени. Сейчас способности сына вынуждали тратить все внимание на удержание позиции, и Вейдер просто фиксировал неожиданные таланты Люка в памяти для обдумывания после.

Оба оставались на месте, ожидая атакующих действий друг друга. Позади сына Вейдер мог различить фигуру Императора, вновь усевшегося на свой драгоценный трон; сверкая глазами в тусклом свете, тот находился в полном восторге от происходящего.