В шаге от вечности. Как я стал киборгом, чтобы победить смерть

Я прошествовал в кабинет директора так, как в моем представлении шествовал бы на казнь юный принц. Бесстрашно. Одновременно с этим я пытался смирить животный ужас неукротимой яростью: эти две дикие силы сосуществовали в равновесии лишь усилием моей воли. И равновесие это было весьма хрупким. Я был молод и неопытен в его поддержании, но подростковая самоуверенность дала мне необходимое: я верил в силу собственной воли.

Мой декан скользнул в кабинет за нами и притворил дверь, а директор – я заметил легкий румянец на его щеках – вернулся к своему столу. Там лежало оно. Почти метр в длину. Толщиной с палец. Орудие наказания, предназначенное для старших мальчиков.

Директор повернулся лицом ко мне, спиной – к окну с частым переплетом, выходившему на идиллическую картину школьной жизни, которой принадлежал и я, и взглянул прямо на меня.

– Сэр!

– Вы же помните, директор… – перебил меня декан.

– Да, да, какое неудачное стечение обстоятельств, Скотт. Весьма неприятное. Очень досадно.

– Сэр?

Похоже, он раздумывал, как именно продолжить. Эти неморгающие глаза напомнили мне о змее, готовящейся к броску. Когда директор все же раскрыл рот, его голос звучал в два раза громче, чем обычно:

– Неужели вы хотите стать мерзостью, Скотт?

Черт!

Я ожидал чего угодно, но не этого. Его слова застали меня врасплох. Слово «мерзость» в таком контексте могло значить только одно: намеренную отсылку к книге Левит.

– Я жду ответа.

В голове у меня было пусто. Из всех поводов попасть на ковер к директору этот был худшим. Самым паршивым. На автопилоте я отрапортовал:

– Конечно, нет, сэр!

Он покачал головой в знак недоверия или, возможно, пренебрежения.

– А я слышал другое, Скотт. И ваш декан слышал другое.

Декан расценил это как предложение присоединиться к разговору и подошел ближе к столу директора; трость теперь лежала между ними. Символично.

– У него совершенно неприемлемая репутация, директор. Не только его сокурсники, но и мальчики на год младше, из пансиона, открыто шутят на эту тему за обедом. Очень, очень неуместно. Он подает совершенно неподобающий пример всей школе, директор!

В моем мозгу кипела работа по дешифровке этих слов. По крайней мере, я теперь знал, кто был источником информации. Наша школа почти для всех была дневной, кроме горстки мальчишек-пансионеров. Одним из этих ребят был Коннор. Конечно, он шутил в мой адрес – он шутил и в моем присутствии. Конечно, он сплетничал – я обожал, когда он сплетничает. Конечно, его услышали другие ученики.

Кажется, его услышал еще и учитель.

Коннор был в этом не виноват.

– Скотт, вы ведь понимаете, что быть содомитом, – он подчеркнул каждый слог в слове, – мужеложцем, гомосексуалистом, – а это проговорил по слогам, – мерзость перед Господом и человечеством?

Я мельком покосился на трость и почти бессознательно сделал глубокий вдох, чтобы успокоить бурю мыслей в голове. Это был опасный вопрос. Фраза «возлечь с другим мужчиной» упоминалась в Библии лишь дважды, оба раза – в Ветхом Завете, оба раза – в книге Левит, которая была довольно-таки нетерпима, клеймила «мерзостью» моллюсков и татуировки и настаивала, чтобы женщин, потерявших девственность до свадьбы, и непочтительных подростков забивали камнями до смерти.

– Мне кажется, об этом говорилось только в книге Левит, сэр.

– Неважно, где именно в Библии об этом говорилось, юноша! Важно, что это нарушает все приличия. Это отвратительное искажение установленного Господом порядка! – Пауза. – Вы же верите в Бога, Скотт, верно?

Еще один опасный вопрос.

– Боюсь… я агностик, сэр.

Это была наглая ложь. Агностики не уверены, существует ли Бог. К пятнадцати годам я уже не сомневался: его придумали люди.

– Ох! – директор повернулся к моему декану. – Вот почему он утратил моральные ориентиры.

Он снова повернулся ко мне:

– Но вы не будете отрицать, что это как минимум незаконно, верно?

К сожалению, так и было. Шесть лет назад, когда я был уже достаточно взрослым, чтобы примерно понять, о чем речь, но слишком юн, чтобы осознать, как это относится ко мне, гомосексуальность перестала быть преступлением – но только для взрослых и за закрытыми дверями, и я был прекрасно об этом осведомлен. Мне же до двадцать первого дня рождения было еще расти и расти.

– Да, сэр!

– Возможно, вам известно также, что при определенных обстоятельствах этих извращенцев больше не сажают в тюрьму. Но, думаю, вы прекрасно осознаете и другое: законно – не обязательно приемлемо.

Он был судьей, а значит, чувствовал себя экспертом в толковании законов. Проникнувшись духом нашей сократической беседы, я честно ответил:

– Нет, сэр, не осознавал.

Кажется, его это успокоило.