В реальном времени (ЛП)

Сразу за овощным, Нина свернула в темный подъезд. Рядом с мусорными баками стоял различный крупногабаритный мусор. Начиная от старого телевизора и заканчивая покосившейся сушилкой для белья. Она едва обратила на это внимание, ей было безразлично. В центре внутреннего двора была пустая игровая площадка, которая пустовала не только в такие дождливые дни как сегодня. Она обошла песочницу и прошла по серым бетонным плитам, которые вели прямо к подъезду. Мокрыми пальцами Нина покопалась в глубинах своей огромной сумки и несколько раз прокляла вес ноутбука, который носила с собой. Наконец, женщина нащупала рукой шнурок и сильным рывком вытащила связку ключей. Пачка носовых платков вырвалась на свободу и упала в лужу. Она проигнорировала это также как и все остальное. Нина открыла дверь и отправилась вверх по затхлой лестничной клетке на четвертый этаж.

Пока она открывала дверь, то небрежно стянула с ног свои «Doc Martens»[36] и небрежно оставила их на циновке. В квартире было темно – верный знак того, что Лолли не было дома. Она включила свет, повесила свой ключ и оставила сумку рядом с маленьким комодом. Горел свет автоответчика. Женщина была уверена, что это одно несчастное сообщение для Лолли. Нине уже давно никто не звонил. Но она все-таки нажала на автоответчик. Иногда ее любопытство было просто слишком велико, и лучший друг, так или иначе, за это на нее не обидится.

— Йюху, Нина! — на ленте был голос Лолли. — не удивляйся. Я встретил старого друга, и мы как раз пьем немного пива. Завтра я расскажу тебе больше. Не жди меня сегодня, я буду поздно. Покеда! И тебе приятного вечера.

Нина тихо фыркнула. Сейчас был один из тех моментов, когда она скучала долгими ночами в темных кабаках и чужих гостиничных номерах. Но это не помогало. Она устроит приятный вечер. Только на диване.

***

Том осторожно вел свой старый темно-зеленый «Гольф»[37] на стоянку, которая скорее напоминала гравийную дорогу. Мужчина должен быть чрезвычайно осторожным. Только в прошлом месяце он потерял выхлопную трубу в одной из выбоин. К сожалению, никакого другого места парковки ближе к студии не было. Предоставление адекватной стоянки стояло в списке длинных-длинных дел. Он остановил машину и потянул ручной тормоз, который с треском зашел в паз. После того, как Том выключил фары, ему вспомнилось, что еще срочно необходимо.

— Свет, — пробурчал он и вышел из машины.

В течение многих лет они пытались обосноваться на профессиональном уровне, а пока даже не успели осветить клиентам дорогу к студии. Над входом висел садовый светильник с мягким будничным освещением. Его сопровождало громкое гудение лампы, пока он вставлял правильный ключ в тяжелый замок в помятую стальную дверь. Тому пришлось прислониться к двери и нажать на нее, только тогда замок открылся. Ключ повернулся только вполоборота, а засов уже открылся и он смог войти.

— Джо? — крикнул Том вдоль длинного коридора.

— Мы здесь!

Мы? Том был уверен, что с ним должен был встретиться только Джо. Он пошел на окрик. Дверь к самому большому и самому уютному помещению студии как всегда была приоткрыта. Она заедала и из-за этого шире не открывалась. Двумя пальцами Том толкнул деревянную дверь. Теперь мужчина мог увидеть уголок отдыха, который состоял из древней угловой скамьи, дивана и старых туристических стульев.

— Привет! — поздоровался с ним Джо. — Посмотри, кого я встретил по пути.

Том был поражен. Он этого не ожидал.

— Лолли?

Мужчина со спутанными черными волосами и огромными очками улыбнулся и сделал еще глоток пива из своей бутылки.

«Нина!» — сразу мелькнуло в голове у Тома. Была ли она тоже здесь? Вопрос вертелся у него на языке, но Джо сначала сунул ему в руки бутылку пива и потянул его на банкетку.

— У Лолли отличная идея! — Джо был настолько восторжен и возбужден, что почти толкнул стакан со стола.

— Идея? — Том поставил свою еще закрытую бутылку на стол. Его мысли были заняты Ниной, и было чертовски трудно сосредоточиться в данный момент. Он хотел спросить Лолли о ней, притом, что изгнал ее из своей жизни и дела шли так хорошо.

— Я собираюсь присоединиться к вам, — коротко сказал Лолли и добавил, — при условии, что ты согласен.

— Присоединиться? Где? — обратился Том к Джо, с лица которого не сходила улыбка. — Что вы под этим подразумеваете?

— Послушай, Том, — Джо взял его за плечо, — у Лолли есть финансовые средства, чтобы мы могли дальше развивать нашу студию. И он привел уже несколько клиентов.

— Но...

Лолли прервал его.

— Не волнуйся, мы разделим доли справедливо между собой. Все останутся в равных условиях, и мы, конечно, признаем, что вы за последние семь лет совершенно справились с делом в одиночку.

— Мы?

— Том, это шанс, и ты, наконец, смог бы бросить свою старую работу.

— Реально, народ, я... — вздохнул Том и об край стола открыл свою бутылку пива. — Дайте мне минутку, чтобы понять, — он сделал большой глоток и достал свой табак. Совершенно спокойно мужчина положил табак на листик, почти задумчиво повернул его между пальцами, чтобы увлажнить край языком и свернуть сигарету.