В разгаре лета

- Так я знаю, - сказал Ээскюла. - Ангелочек ваш унюхал недоброе и смылся в подполье. Не умеем мы так, чтоб наши классовые враги ничего не прослышали.

Тогда Руутхольм спросил:

- Ты знаком с делом Энделя Элиаса?

На этот раз Ээскюле пришлось покачать головой..

- Значит, ты заранее осуждаешь нашего инженера? Но мы-то ведь знаем человека: как же мы можем с тобой, Март, согласиться?

Вот уж не подумал бы, что немногословный Руутхольм может оказаться таким адвокатом.

Ээскюла улыбнулся, и я понял, что они знают друг друга насквозь, что они, может, даже хорошие друзья.

- Ладно, - сказал в конце концов Ээскюла, - я познакомлюсь с делом вашего инженера, и если все окажется так, как ты говоришь, то его не тронут. - Он помолчал и добавил: - Чертовски я устал, Аксель, чертовски.

- Спасибо тебе. - Руутхольм поднялся и, на миг задумавшись, добавил: Зачем делать все это по ночам, разве мы воры? Сейчас бы надо объяснить народувслух, с какой стати мы проветриваем наше жилье. А секретничание, поверь мне, пользы не принесет.

Ээскюла хоть и сдержался, но разозлился, я это заметил.

- Классовая борьба и ее тактика куда сложнее, чем нам иногда кажется, - сказал он.

Уходя, Руутхольм попросил, чтобы Ээскюла позвонил ему, как только разберутся в деле Элиаса. Но Ээскюла опять почему-то вскинулся:

- Будь готов к тому, что услышишь и не очень приятные новости. Не тебе первому задурили мозги угодливыми речами да пронырливым обхождением.

- Угодливыми речами?.. Да мы с Элиасом так цапались, что... Этот человек не кривит душой: что думает, то и выпалит.

- Все куда серьезнее, чем ты думаешь, - сухо возразил Ээскюла. - Дам тебе два добрых совета: раскрой глаза пошире... а вот язык попридержи.

Руутхольм спросил тихо:

- Ты что же это, Март, угрожаешь мне, что ли?

- Нет. Просто советую по-дружески.

- Ну, спасибо.

Шея у Руутхольма побагровела. Тоже, значит, вспылил. Стоит ему рассердиться, как у него сразу и шея и лицо краснеют.

- Я этого дела так не оставлю, вот увидишь!

Но расстались они по-приятельски. Взяли себя в руки. И если я не ошибаюсь, им даже стало неловко передо мной - о моем присутствии как-то забыли.

Когда мы спускались вниз по широкой лестнице, Руутхольм сказал мне, что Ээскюла человек серьезный и до невероятия прямой, что они с ним давние приятели. В подробности он не вдавался, да я и не расспрашивал. Бросил лишь одну-единственную фразу, очень меня удивившую:

- Нельзя, чтобы мы вокруг видели одних врагов. Странное существо человек. Минуту назад в голове у меня вертелись десятки неразрешенных вопросов, а тут я сразу сделался воинственным:

- Буржуазию надо ликвидировать как класс.

Я не сам до этого додумался - вычитал откуда-то, Руутхольм возразил:

- Сводить счеты с классовым врагом надо в открытую. Иначе ошибок не избежать.

Он был уверен, что дело Элиаса разрешится благополучно.

Но вышло не так. Во-первых, инженер не явился больше на работу. Я узнал от Руутхольма, что он, правда, заходил в контору, но потом словно в воду канул, А Руутхольм, несмотря ни на что, уверял, будто все это чистое недоразумение. Его не убедил даже звонок Ээскюлы, по которому выходило, что вовсе это не ошибка и не поспешное решение. Тогда Руутхольм обещал обратиться в ЦК, чтоб восстановить истину. Кажется, он неисправимый упрямец.

Даже поссорился из-за Элиаса с техником Нийда-сом. Этот заявил, что весь коллектив нашего предприятия должен нести ответственность за Элиаса.

- Какую ответственность? - спросил Руутхольм.

- Мы были обязаны разоблачить его раньше, - сказал Нийдас. - А теперь он смылся.

- Вы знаете, за что его собирались выслать?

- Легко догадаться. Он был когда-то важной птицей в министерстве дорог, - значит, и связи у него бывали всякие, и задания - тоже.

Руутхольм пытливо поглядел на Нийдаса и сказал:

- И вовсе он не был важной птицей в министерстве дорог, а самым рядовым инженером.

Нийдас прямо взбеленился:

- Да он все время сеял у нас антисоветские настроения. Кто называл социалистическое соревнование - фикцией? Незаметно, исподтишка старался вредить нам во всем.

- Передергиваете! - Директор вдруг успокоился. - Я хорошо помню, что говорил Элиас. Он предостерегал от того, чтобы мы своими бюрократическими бумажками и предписанными обязательствами не превратили соцсоревнование в фикцию. И был прав. У нас, бывает, соревнуются канцеляристы на костяшках, а не рабочие.

- Я понял его совсем не так, - пошел было Нийдас на попятный, но тут же опять повысил голос: - Выборы он называл состязаниями по бегу - кто раньше успеет.

Я еще подумал: какая дьявольская память у этого Нийдаса.

- Инженер Элиас был хорошим агитатором. Его избиратели приходили голосовать первыми, Он в самом деле говорил что-то о выборах. Но вы и здесь неточны. Он сказал, что нельзя превращать выборы в состязания - кто скорее проголосует.

Вот и разберись, кто прав, когда каждый доказывает свое. Нийдас решил наконец пойти с козыря: