В рай без очереди

Скелет зайца, целый, косточка к косточке, не растащенный зверьем, только что зеленью покрытый и мхом заросший. Птиц нет совсем, тихо до писка в ушах, до звона, только иногда с каким-то неприятным не то шелестом, не то жужжанием пролетает одинокая серая муха шашечница – трупоедка Зоны, только в ней они и живут. И «ведьмина метла» в ветках осины, и вон еще две видны, и молодые дубки стоят с живой, но по-осеннему желтой, чахлой листвой. Опять кости – что-то крупное было, с теленка размером, но не он – два длинных, похожих на оглобли мосла и позади них шаровидный, словно обрубленный череп с асимметричными глазницами и беззубыми челюстями. Оттуда приперлось и тут сдохло, факт. Зона часто выкидывает из себя подобных ублюдков – нежизнеспособных, вялых и почти всегда кошмарно уродливых…

– Не видишь, значит? Ты слепой, что ли, сталкер? – переспросил я Депутата.

– Рассмотришь тут чего, – послышался сзади знакомый и уже надоевший бубнеж. – Лес этот б…ский, ветки в глаза тыкают, чтоб их черти жевали…

Круглый, размером с небольшой арбуз череп неведомой твари был уже возле ног. Я повернулся и отфутболил звонкий костяной шар прямо к ботинку Депутата. Рассмотрев, чем именно я отдал ему «пас», Кося звонко, по-бабьи, взвизгнул и подскочил на месте.

– А когда тебе в рожу что-нибудь подобное кинется, ты тоже рассмотришь в последний момент? – резко, ибо уже накипело, спросил я «сталкера». – Взвизгнуть успеешь хоть, а, свинюк плешивый? А ну быстро говори, где на самом деле ходил? Не на диване ли ты все свое сталкерство выдумал, дядя?

Кося покраснел и, дрожа, вытер со лба обильно выступивший пот.

– Я сталкер, Ланс. Не вру. Только в той Зоне у меня был участочек свой, гектара полтора, наверно. Все равно что огород, где каждая кочка знакома. С него я и кормился. Немного, но на хлеб хватало. Туристы туда тоже ходили, и от них перепадало кой-чего. Мелочь попадалась часто, раз-два в неделю тысячи на три собирал.

– В Москву ходил?

– Н-нет. Никогда… Вот по таким лесам я бегал, Ланс. Подальше от нее. Здесь тоже, редко очень, правда, но попадается.

– Редко?

– Да. Два раза находил мелкий хабар. За последний год, правда, вообще ничего.

– А Паня небось думал, что в Москву Депутат лазает. Понятно. Давай как на духу – стрелять умеешь?

– Да, умею, неплохо стреляю. Могу показать. – Кося ловко выхватил пистолет, быстрым движением отвел и отпустил затвор. – Честно, опыт был.

– Не надо, верю, не жги патроны. Детектор?

– Правда умею.

– Что еще можешь?

Депутат замялся, отвел глаза, шмыгнул распухшим носом.

– В общем, все.

– Пятиминутка честности, – хмыкнула с нескрываемой издевкой Ксанка. – Ланс, а к чему этот допрос-то? Разве и так не понятно с этим чертом?

– К тому, дева, что очень мне нужно знать, что на самом деле человек в Зоне собой представляет. Бывалый якобы бродяга приврет немного, причем, может быть, настолько талантливо приврет, что ты ему и поверишь. А в Зоне, когда надо стрелять или, наоборот, быстро спрятаться, спасая свою, а вместе с ней заодно и соседскую шкуру, такая вот сволочь будет тупо стоять на месте и набивать штаны дерьмом. Сколько раз бывало, когда один урод вот так гробил всю команду. Поэтому мне и надо знать, врет мне человек про свои сталкерские достижения или не врет. Чтобы я на него в правильной степени рассчитывал. У тебя, Ксанка, опыт вообще нулевой, и я это уже учел. А вот тебя, Депутат, хрен поймешь. Теперь, правда, все немного проясняется. Идем дальше, порядок прежний. Ксанка, не отставай.

И вот он, мороз по коже. У-уф… Лес ничуть не изменился, все те же «знаки», тяжелая, давящая тишина, желтая листва на вершинках осин, но это ощущение ни с чем не перепутать – острое, щекотно-жуткое, как в детстве с высоты разогнанных до неба качелей.

Зона.

Теперь точно нужно аккуратнее в разы, внимательно, небыстро. Я мельком обернулся. Ага, и Кося заметно поежился, осмотрелся пугливо, что-то начал крутить на детекторе. А Ветерок ничего – перешагнула невидимую для нее черту, и хоть бы хны. Оно и верно – в первый свой поход зелень еще Зоной не травленная, чувства у них пока не заточены. Это со временем приходит.

– Зона уже, Ланс?

– Запеленговал, да, Депутат? Верю теперь, что хоть в свой огород, но ходил.

И дальше по лесной тишине, стараясь не слишком трещать веточками. И прелью грибной пахнет, и вроде бы гнилой речкой повеяло, прохладно-улиточным запахом. Да, есть тут река, мелкая, правда, но поселок с птицефабрикой на ней стоит.