В пустоши

Я увидел, что скафандр после моего попадания взорвался, сметая взрывом тех зомбаков, что шли в хвосте колонны. А больше я ничего увидеть не успел, просто всё померкло, а потом появилась надпись:

Ваш персонаж убит

Время до воскрешения 9… 8… 7…

Глава двенадцатая

Самая лёгкая смерть приходит в эпицентре ядерного взрыва. Никакой боли. Человек испаряется раньше, чем до мозга доходит сигнал по нервам. Примерно это и произошло со мной. Описанный ещё Гербертом нашим Уэллсом тепловой луч марсиан, который нагревает всё, что угодно до такой температуры, что это самое всё просто испаряется. Поэтому я ничего и не почувствовал.

А сейчас я чувствовал, как где-то наверху зажёгся свет, а в капсуле стала убывать жидкость. Добро пожаловать в реальный мир, век бы его не видеть.

— Вылезай, потом в душ и на разговор, — Аркадий бросил мне полотенце. — Мы специально такой момент выбрали.

Обернув бёдра полотенцем, я бодро прошлёпал в душевую кабинку, оставляя за собой мокрые следы. Через пять минут, когда я, чистый и бодрый (вода была почти ледяная) сидел за столом в исподних штанах, напротив меня присел полковник Михеев, который одарил меня своим фирменным недобрым взглядом.

— Ну, рассказывай, где был, что делал?

Прежде, чем начать рассказ, я огляделся. Нда. Игра прочно въелась в мой мозг, окружающий мир выглядел серым и тусклым, воздух имел привкус непонятной химии, стул оказался неудобным, а попутно гудели ноги, словно я только что прошагал километров двадцать. Единственное, чего я сейчас хотел, — это поскорее оказаться там, в том мире, который, хоть и не настоящий, устроен настолько сложно, что ничем не уступает миру реальному.

— Что именно вас интересует? — спросил я, вряд ли ему будут интересны мои рассказы об ограблении базы военных и отстреле зомби.

— Меня интересуют лидеры тамошнего мира, главари группировок.

— Пока знаком только с двумя персонажами. Одного зовут Китаец, второго Старик. Второго в глаза не видел, но он выглядит, как пенсионер, имеет военное прошлое, а группировка его спаяна воинской дисциплиной. Не уверен, что он может быть тем самым. Насчёт Китайца тоже не всё ясно, говорят, что он когда-то жил в Китае, но на поведении это никак не сказывается. Хотя манеры барские, как у настоящего мандарина. Могу сказать, что его гонор не соответствует реальному положению дел. Мелкий полевой командир, группировка рыл на семьдесят постоянного состава, может, даже меньше. Богатства умеренные, ведёт себя, как скряга. Собственный анклав просрал, теперь строит новый. Но мнит себя едва не богом.

— А почему ты считаешь, что он не может быть искомым персонажем?

Я задумался. А правда, почему?

— Сложно сказать, просто я исходил из того, что гражданин привык к роскошной жизни. Есть на материке места, где её могут обеспечить, но туда я пока не добрался. Сомневаюсь, что он стал бы сам участвовать в боях, стрелять и резать глотки, чтобы получить банку тушёнки и новый ствол. Не его уровень.

— Первую половину своей жизни этот человек занимался именно тем, что стрелял и резал глотки. Только потом вышел на руководящие должности. Теперь, получив молодое виртуальное тело, мог вспомнить молодость. Думаю, это не аргумент.

Я снова задумался. Что я знаю об объекте? Внешность похожа, но совсем немного. Работает по ночам? Я его днём видел, впрочем, это было утро, мог ещё не лечь. Одевается в домашнюю одежду? Ну, да, Китаец в шортах ходил, хотя начальнику несолидно. И что? Может, это он так посетителям на их место указывает, мол, не стану я для быдла пиджак надевать. Что ещё? Вино пьёт? Да, кстати, пил вино, как сейчас помню, белое, из бокала. И что с того, вино многие любят, я сам пил у Папуаса с Соней. Любит смотреть на пытки и цитирует Библию? К счастью, на пытки я не попал, а цитировать… что-то он такое сказал, про комара и яйца, но это вряд ли из Библии, хотя Библию я читал когда-то очень давно, мог и позабыть.

— Большинство признаков указывает, что это не он, — сказал я, подобрав обтекаемую формулировку. — В будущем попробую ещё раз проверить, но сильно сомневаюсь. И ещё, что мне делать, если найду? Как-нибудь проверить можно?

— Я об этом и хотел поговорить.

— Я слушаю, — сказал я, с благодарностью принимая из рук Аркадия тарелку с кашей и хлеб.

— Когда окажешься в игре, у тебя в инвентаре будут метки. Наши хакеры постарались. Такие, вроде почтовых марок. Ты ведь не знаешь, что это такое, так вот, марки — это вот такие кусочки бумаги, которые клеят на письма, — он показал пальцами пару сантиметров.

— И что мне с ними делать?

— Обнаружив объект, ты должен наклеить эту марку на любой предмет, а потом передать этот предмет объекту. Как только он окажется в его инвентаре, мы сможем отследить его местонахождение. Другие люди марку не увидят.

— Я попробую, — сказал я с набитым ртом.