В предвкушении страсти

— Завтра я хочу видеть каждого из вас в Круге Стаи. Наказание вам определят женщины, — распорядился Вон, и вовсе не из жалости. Женщины-леопарды не щадили нарушивших закон стаи, потому что знали, что, не будь его, их дети начнут гибнуть один за другим от рук друг друга.

Стая — единое целое.

Это непреложное правило.

***

Несколько часов ушло на то, чтобы прибрать за подростками, выследить отправившихся на охоту родителей Джейса и оповестить их, и найти женщин, ответственных за дисциплину.

Когда он добрался до жилища Фейт, было уже почти пять, и инстинкт обладания бурлил в крови так, что ему, наверное, не стоило к ней приходить. Но он ни за что на свете не хотел ждать дольше.

Он уже собирался вскарабкаться на дерево, с которого думал спрыгнуть за наружный забор, когда учуял свою добычу в саду. Удивленный, он осторожно прижался к земле. Запах приблизился, и он смог расслышать стук ее сердца, звук дыхания. Она остановилась в нескольких дюймах от него, и когда он показался из тени деревьев, кивнула:

— Я готова.

Её неожиданная капитуляция успокоила зверя, но совсем немного. Он повел ее глубже в лес к одному из своих тайников, потом скрылся из виду, чтобы перекинуться в человека и натянуть джинсы — не стоило сейчас давить на Фейт сильнее, она и так старалась изо всех сил. Тем не менее, когда он вернулся, на ее лице застыло настороженное выражение.

— У тебя глаза больше кошачьи, чем человечьи.

— Знаю.

Она приблизилась.

— Я иду с тобой.

— Надолго? — Он ее не оставит. Это не обсуждается. Он просто хотел знать, сколько сил придется приложить, чтобы убедить ее.

Она прижала ладонь к его груди над сердцем. От осторожного прикосновения кот едва не зарычал, требуя еще.

— Навсегда.

Он не ожидал такого ответа, но инстинкт подсказал ему, что делать. Взяв её за руку, он поднял ее к губам и поцеловал кончики пальцев. Сердце Фейт билось неровно, но она не отодвинулась. Ягуар был доволен. Он отпустил тонкое запястье и повернулся к ней спиной.

— Запрыгивай.

Секундная заминка, и её руки оказались на его плечах. Он подхватил её под бедра и ощутил ее страх, замешательство, желание. Но когда он поднял ее повыше, она крепче обхватила ногами его талию.

Возбуждение разлилось по венам, и Вон побежал по лесу, в котором медленно гаснул солнечный свет, под деревьями ночь наступала быстрее. Он почти не ощущал веса Фейт, даже с учетом рюкзака и расстояния. Ягуар блаженствовал оттого, что она на его территории, в его мире, хотя знал, что им еще предстоит безопасно извлечь ее из сети. Впрочем, это можно сделать в любое время, когда она будет готова. А пока ему нужно было заявить на нее права самым примитивным способом.

Они углублялись всё дальше в земли Дарк-Ривер, а потом и его собственные, не останавливаясь, пока Фейт не оказалась в спальне его пещеры, единственная женщина, которую он сюда когда-либо приводил. Опустив ее на ноги, Вон позволил ей потянуться и осмотреться, теперь, когда она здесь, он мог и подождать.

Она пыталась удержать на лице холодную маску Пси, но время от времени сквозь нее проглядывало изумление.

— У тебя удивительный дом. Будто мы стали частью леса.

Он неровно вздохнул:

— Хочешь, я приму душ?

Она замерла, бросила быстрый взгляд на водопад за его спиной.

— Что?

— Я вспотел, пока бежал. — Наступала ночь, становилось холодно, дул свежий ветер, но его кожу покрывала легкая испарина.

— О, — тихо выдохнула она. — Нет, и так хорошо.

Он следил за движением ее губ, пока она говорила, и с удивлением понял, что подошел ближе и даже не заметил. Подняв руку, он провел пальцем по ее губам.

— Хочу проглотить тебя целиком.

Глаза ее расширились, и разум его зверя помутился от непреодолимого желания. С ожиданием было покончено. Фейт — его пара. Он имеет право обладать ею. Он хотел склонить голову, чтобы поцеловать её, но внезапно внутри возникло новое чувство — инстинкт защиты, который ни за что не дал бы ему ей навредить. Если он возьмет ее сейчас, она может сломаться.

От отрезвляющей мысли Вон опомнился. Он заставил себя сделать самое трудное за всю свою жизнь — отступить от нее.

— Если мы сделаем это, я могу тебя ранить.

Он был слишком заведен, слишком голоден, слишком силен, чтобы рискнуть и потерять над собой контроль в порыве страсти.

Он смотрел, как она сглатывает, и коту в нем хотелось облизнуть ее шею, поймать губами пульс, ощутить, как сильно бьется сердце. Он желал заняться сексом, а не причинить боль. Ему была отвратительна мысль навредить ей, но он боялся, что яростное желание зверя поглотит его, не давая мыслить здраво. А когда животный голод отступит, он может обнаружить, что навсегда изуродовал кожу Фейт укусами и царапинами. Вероятность этого привела его в такой ужас, какого он не испытывал никогда в жизни.

— Вон, — сказала она. — Все нормально. Я знаю, ты не причинишь мне вреда. Давай лучше подумаем, как то, чему меня обучали, может повлиять на происходящее.