В постели с врагом, или Не тронь мою подушку, маг

 Правда, я надеялась, что у племянника императора слишком много более интересных дел, чтобы помнить какую-то адептку из простолюдинов, слишком уж опасно иметь такого человека в недоброжелателях.

Верила я в это, потому что никаких последствий не было.

Увы, у Лайла оказалась слишком хорошая память.  Возможно, он просто посчитал, что отсроченная месть более приятна.

 Мама бросила на меня взгляд. Может быть, заметила, что я побледнела? Что ж, если будут вопросы, скажу, что это аристократическая бледность. Она как раз говорила, что надо начинать вести себя согласно будущему статусу.

 Надо бы успокоиться и унять бешено стучащее сердце.

 Это сложно. Находящийся у меня в спальне артефакт – это не беда. Настоящая проблема в другом…

 Дышим, Дилия, дышим. Не время паниковать. Точнее, паниковать уже поздно. Так что пора собраться.

 Интересно, что не только я одна напряглась. Кажется, мой жених с дядей едва дышат, настолько они поражены.

 Внимательно смотрю в окно. Интересно, Лайл сам решил к нам заявиться или посчитал, что это выше его?

 Из кареты наконец вышел человек. Темноволосый, с черными усами и короткой аккуратной бородкой. Лицо не было мне знакомо, но алый камзол, украшенный золотом, и синий высокий цилиндр дали понять, какую должность он занимает. Это один из личных глашатаев его величества, призванный огласить его волю. Вот только какую?

 Человек шел помпезно, медленно, будто чувствуя, что за ним наблюдают.

Я же бросила взгляд на карету, невольно отметив, что как-то она гораздо больше обычных карет. В голове появились нехорошие предположения, для чего могло понадобиться столько места.

 Затрубили трубы.

 Пора выходить и услышать, чего именно от нас хотел Император.

 Мы все вместе, включая младших членов семьи, направились к выходу из дома, жених с родственником последовал за нами. Встали перед домом. Что характерно, Браил предпочел занять место впереди меня, возле моего отца, будто бы стараясь закрыть.

– Оглашаю волю Его Императорского Величества Марада Второго,  – громко огласил глашатай, увеличив громкость голоса магией.

 После этих слов мы преклонили колено, в честь уважения воли его величества, затем поднялись.

– Дилия Алантия Фарм, старшая дочь Седрика Фарма… – прозвучало мое имя.

 По правилам этикета, мне нужно было выйти вперед, дядя Браила оттянул того в сторону.

 Я сделала несколько шагов, кивнула, гордо держа голову. Краем глаза отметила волнение родных.

 Еще бы… совершенно непонятно, какова будет Воля его величества… казнить или миловать. Император вправе решить что угодно.

Лицо самого глашатая не выражало никаких эмоций и не давало подсказок.

– Вы пригашаетесь на Императорский бал сегодня вечером…

 Бал?! Кажется, неверие, исходящее от моих родных, можно было ощутить физически.  Как и мое собственное. Что скрывать, бал – это последнее, о чем я подумала. По многим причинам.

 Например, потому что без титула туда не попасть. Да и с учетом последних событий…

– Ввиду того, что вашему роду когда-то принадлежал титул, а также ввиду исключительной красоты и качеств и некоторых обстоятельств, вы будете присутствовать в качестве особой гостьи Императора.

 Позади себя я услышала тихий шепот Браила:

– Уверен, это благодаря нашей помолвке.

 В голосе жениха была радость.

Для него это знак, что сам Император оценил его выбор супруги, а также теперь он мог присутствовать на балу сам. Ибо после помолвки и до момента свадьбы должен был посещать только те мероприятия, на которых я могла быть с ним. То есть почти никакие.

 Только я не разделяла радости Браила. Слишком хорошо понимала происходящее.

– За вас ходатайствовал член правящей семьи, сын герцога Асгирского, Лайл Арманд Асгирский, – произнес глашатый, подтверждая мои подозрения.

 Даже не сомневалась.

 Что ж, теперь ко всем проблемам у меня добавлялась еще одна.

 Как успеть собраться на бал? Срок же нереальный. К нему неделями готовятся, чуть ли не месяцами. А у меня время лишь до вечера.

 Еще бы понять, что за игру затеял племянник Императора?!

Хотя какая разница, в любом случае я не могу от нее отказаться и не пойти на бал. За такое ждет суровое наказание, и я даже не хочу знать, какое именно.

Но подготовка к светскому приему – это проблема. И судя по перешёптываниям позади меня, мои родственники это прекрасно понимают.

Подготовка к такому событию – это не просто нарядное платье и какая-нибудь прическа. Это строгое соответствие протоколу, заявленному в приглашениях.

Сделаешь что-то не так, и на твой род ляжет позор, не говоря уж о нарушении воли императора.

Я даже представить не могу, что именно должно быть на этом балу. Мода все-таки довольно изменчива, да и его величество мог выбрать любую тему. И что бы он ни выбрал, все должны выглядеть идеально.

Глашатай сверлил меня взглядом.

Ах да, я совсем забыла, что мне положено отвесить реверанс в этом случае и поблагодарить.

– Я счастлива исполнить Волю его величества, – ответила я.

Слуга же императора лишь хмуро смотрел на меня. В его глазах так и читалось понимание, что я не могла ответить по-другому.