В поисках силы

— В точку, — кивнул Бреннер, — конечно, это была очень непростая задача. Этот выродок принадлежал к высшей ветви власти ханства, и добраться до него было очень непросто. Но на что, спрашивается, мы тренировались все эти годы? Внезапно наши навыки нам пригодились совершенно с другой стороны. И мы, гномы, и эльфы начали работать вместе, как часы, добывая информацию, сужая круг поисков, вытрясая из всех, кто попадался нам под руку, крупицы информации… И, в конце концов, это увенчалось успехом. Вся эта история длилась четыре месяца — и, предки меня побери, это были лучшие четыре месяца в моей жизни. У нас у всех горели глаза, каждый день мы вставали, зная, что будем идти по следу дальше. И, в конце концов, мы его нашли. И поверь, мальчишка, когда этот ублюдок лежал, связанный у наших ног, и смотрел на нас, точно зная, что именно сейчас с ним будут делать… Вот в тот момент я понимал, что ради этого стоило четыре месяца спать в грязи и жрать дерьмо… чтобы добраться до этого благородного выродка и спросить с него за всё.

— И что вы с ним сделали? — поинтересовался Сареф, которого тоже начала увлекать эта история.

— Разумеется, сначала мы вырезали ему лишние части тела. Язык там, пальцы, уши… всё остальное, и скормили ему же. А потом пустили по кругу.

— Пустили по кругу… это что значит? — не понял Сареф.

— Неважно, — гном неожиданно со смущением отвёл взгляд, — тебе этого лучше не знать.

— Ну… ладно, а чем всё кончилось? — спросил Сареф, — Система же всё равно возродит его обратно. Он, наверное, на вас сотню контрактов мести повесил.

— Конкретно он — не повесил, — мрачно хмыкнул Бреннер, — один из эльфов, Йохалле, из тёмных… короче, уж не знаю, как, но он умеет убивать навсегда. Так что после того, как каждый из нас лично поблагодарил этого ублюдка за сорванные Состязания, Йохалле милосердно позволил ему покинуть этот бренный мир.

Сареф поджал губы. Не сказать, чтобы услышанное так уж сильно удивило его — наоборот, он целиком и полностью поддерживал идею, что если тебя ударили, то надо лупить в ответ со всей силы — но, признаться, масштаб и подробности поражали воображение. Страшно даже представить, каким издевательствам и унижениям подвергали этого орка. Он, наверное, и сам после такого молил о смерти, какой угодно, даже навсегда.

— А Ханство? — поинтересовался Сареф, — вам не предъявили потом за это? Он же всё-таки вроде был членом знатного рода.

— Тогда репутация всей орочьей расы была значительно подмочена, — пожал плечами Бреннер, — не с руки им было тогда что-то другим предъявлять, когда они едва не повторили судьбу стревлогов и не стали Системными изгоями. Ну а потом… ну, может, и висит где-нибудь контракт на наши шкуры. Только вот что-то за эти годы никто за них не взялся. Ума не приложу, почему. Ни на одного из тех чемпионов, кстати, тоже. Я с ними регулярно связь поддерживаю. Эльфы так вообще славные ребята оказались, я даже от них и не ожидал.

— Так, может, и среди людей могут найтись славные ребята? — хмыкнул Сареф, — просто вы бросаетесь на всех и даже никому шанса не даёте.

— Так, умник! — гном с грохотом поставил свою кружку на стол, — пиво допил? Всё, проваливай, нечего мне на нервы действовать!

— Почти допил, — сказал Сареф, показывая четверть на дне кружки, — сами же сказали, что накажете и побьёте, если не до конца выпью.

— Ну, так пей быстрее! — рявкнул Бреннер.

— Ну, как можно, таким вкусным пивом наслаждаться надо, — с улыбкой возразил Сареф.

Попытка убеждения… Успех!

Бреннер с раздражением продолжал смотреть на Сарефа, но внезапно рассмеялся.

— Вот же умник выискался. Всегда найдёт, что возразить. Ладно уж, пей спокойно.

А Сарефу в этот момент пришла в голову абсолютно нереальная мысль, одинаково гениальная и безумная. Сареф, воспользовавшись тем, что Бреннер прикрыл глаза, снова принялся его разглядывать. И Думать. Этого гнома, похоже, боится всё местное население. Даже хозяин таверны лишний раз не показывался из-за стойки. Мало того, этот гном — натуральный маньяк, и если перейти ему дорогу — можно очень сильно об этом пожалеть. Но всё это говорило ещё об одной вещи… о том, что если удастся переманить этого гнома на свою сторону, это значительно осложнит жизнь тем, кто попытается перейти дорогу уже ему.

— А можно вам задать ещё один вопрос? — снова спросил Сареф.

— Ну, так и быть, рискни, — великодушно кивнул гном, не открывая глаз.

— А могу ли я вас нанять? — спросил Сареф, затаив дыхание. Гном открыл глаза и… нет, Сареф, конечно, ожидал, что гном такому предложению не обрадуется. Но именно сейчас он понял, что выражение: “Из глаз посмотрела смерть” — порой отнюдь не преувеличение.

— Чего-чего ты только что протяфкал, человечишка?! — прошипел Бреннер, который сейчас, наверное, мысленно нарезал Сарефа на сотню маленьких нахалов.

— У меня что, проблемы с дикцией? — хладнокровно спросил в ответ Сареф, справедливо рассудив, что если уж начал так нагло, то с этой наглостью стоило идти до конца, — я спросил, могу ли я вас нанять в качестве охранника?