В поисках пропавшей экспедиции

– Тогда будете идти за нами след в след, – заявил Борис. – И, главное, ни о чем не думайте и не беспокойтесь!

Наш герой помнил, чего ему стоило задуматься на болоте! Поэтому он решительно взял свой посох, прищурил глаза и ступил на тропинку. Она его выдержала.

– Ну, пошли, – сказал Борька.

Следом за ним на тропинку ступила Лена. Замыкала шествие Аня. Борис старался идти достаточно медленно, но Лена все равно прилично отставала. Когда они достигли первого разделительного острова, солнце уже поднялось высоко в небо. Наши герои немного передохнули и направились дальше. Второе болото они преодолели примерно к полудню. Лена была измучена. Она тяжело дышала. Но долго рассиживаться и отдыхать она не хотела.

– Надо спешить, – говорила она. – Вдруг овраг исчезнет?

Следующим предстояло пересечь Ведьмино болото. На него ушло примерно три часа. Когда, наконец, наши путники ступили на Ведьмин остров, Борис вздохнул спокойнее. Он провел Лену и Аню к озеру с чистой водой. Там они пообедали сухарями, которые Аня предусмотрительно взяла с собой. Более того, все основательно отдохнули.

– Овраг должен быть за четвертым болотом, – заметил Борька. – Но я там не был. Поэтому нужно как следует отдохнуть. Вдруг болото очень большое?

После этого парнишка рассказал о том, где и как на острове проходил шабаш. Минут через сорок наши герои отправились дальше. Четвертое болото встретило их ужасной вонью. Идти было тяжело, не хватало воздуха. Но тропинка уверенно вела вперед. Это подбадривало Бориса. Шли долго, болото было нескончаемым. Наконец впереди замаячил то ли остров, то ли земля. Издалека невозможно было определить.

– Ура! – воскликнул мальчишка. – Скоро мы будем у цели.

Еще какие-то полчаса, и путники приблизились к очередному острову. Он был довольно большим. Борис, Лена и Аня выбрались на твердый берег. Прямо от берега поднимался высокий холм.

– Надо немного отдохнуть, неизвестно, сколько там еще таких холмов, – произнесла Аня.

Но Лена даже не хотела слышать об отдыхе. Она начала подниматься наверх. За ней последовали ребята. Поднявшись на верхушку холма, путники увидели, что весь остров состоит из рядов таких холмов.

– Интересно, за каким же из них овраг?! – опешила Лена.

Борис внимательно оглядел все холмы. Над одним из них он заметил небольшое марево. Как будто воздух там клубился.

– Овраг вон там! – сказал он, указывая на этот холм.

– Почему? – спросила Аня.

– Не знаю, но он там, и нам надо торопиться.

Борька решительно направился в сторону холма. Лена и Аня поспешили за ним. И хотя холм был недалеко, но постоянные спуски и подъемы совсем утомили наших путешественников. Наконец они стали подниматься на нужный холм. Когда наши герои достигли макушки, сзади раздался внезапный крик:

– Подождите нас!

Борис оглянулся. Позади их догоняли Первый и Влад.

– Ура! – закричала Аня. – Они все-таки успели!

Лена молчала. Меньше всего ей хотелось, чтобы Влад увидел ее такой. Но было уже поздно. Влад и Первый приближались.

– Хорошо, что вы еще не спустились в овраг, – заметил Влад. – У него есть нехорошее свойство менять свое местоположение после того, как в нем кто-нибудь побывает. Ну здравствуй! – сказал он, обращаясь к Лене. – Да, время тебя не пощадило, но, слава богу, это обратимо.

С этими словами он обнял старушку. Лена расплакалась. Влад утер ей слезы и сказал:

– Ну… Сейчас не время, Судьба ждет нас!

Борька глянул вперед. Перед ним вился, подобно змее, длинный и довольно широкий овраг.

– Наконец-то мы у цели! – обрадовался мальчишка.

– А вы лучше спуститесь с холма и ждите внизу, – произнес Влад, обращаясь к Борису, Ане и Первому. – Сейчас начнутся пространственные изменения, мало ли что…

Влад взял Лену за руку, и они вместе спустились в Овраг Судьбы. Борис, Первый и Аня бегом кинулись по склону холма вниз. Не успели они еще достичь его подножия, как в воздухе послышалось слабое шипение. Оказавшись у подножия, Первый, Борис и Аня стали свидетелями феерического зрелища. Сначала над холмом начал клубиться черный дым, затем посыпались искры.

– Прямо вулкан какой-то, – удивилась Аня.

Потом воздух над холмом стал менять свой цвет от ярко-оранжевого до темно-фиолетового. В этот момент на вершине холма показался мальчишка лет четырнадцати. Это был Влад.

– Где Лена? – крикнул он.

– Еще не вернулась, – прокричал в ответ Первый.

Мальчик вновь нырнул в клубы дыма. Через минуту он появился вновь. Он тащил за руку девчушку лет пяти. Та упиралась и кричала:

– Я неправильно посчитала шаги, мне нужно вернуться.

– Уже поздно, – отвечал Влад и тянул девчонку вниз.

Через пару минут они были уже у подножия холма.

– Быстро уходим, – громко сказал Влад. – Сейчас овраг исчезнет!

Путешественники поторопились подняться на другой холм. Едва они достигли его макушки, как земля затряслась, что-то хлопнуло, но за этим ничего не последовало. Борис оглянулся. Там, где только что был холм с маревом, лежала небольшая равнина.

I – Ну вот, – констатировал Влад, – прощай, овраг!

Пятилетняя девочка плакала. Первый погладил ее по голове.

– Не плачь, Лена, лучше быть маленькой, чем старой!