В поисках пропавшей экспедиции

– Вставай, а то все веселье проспишь, – шепотом произнесла Аня. – Все время какие-то крики с озера раздаются, так что не заскучаешь, а я подремлю немного, а то что-то нервишки шалить стали.

Борька уступил лежанку подруге, а сам пошел и уселся на камень у входа. Вскоре со стороны озера раздалась тихая и заунывная песня. Из-за шума воды слов разобрать было невозможно. Но она вселяла в сердце нестерпимую тоску. Борис постарался переключить свои мысли на что-нибудь более позитивное.

«Интересно, а как там Генка? – вдруг подумал он. – Удалось ли ему провести наших профессоров?»

И паренек принялся вспоминать о своем пребывании в институте, об учебе и, конечно, о Генке. Занятый своими мыслями, он не заметил, как песня постепенно стихла, и над озером воцарилась мертвая тишина. Вскоре в гроте стало не так темно, и сквозь падающую воду можно было увидеть, как посерело небо. Борис посмотрел на часы. Было полшестого утра.

– Теперь главное – не упустить рассвет, – сам себе сказал мальчуган.

Он подождал еще полчаса и стал будить Аню. Небо стало еще светлее.

– Надо выходить наружу, – произнес Борис, – иначе упустим солнце.

Девочка нехотя вылезла из соломы и заметила:

– Давай хоть перекусим.

– Только быстро!

Ребята наспех позавтракали, надели рюкзаки и направились к выходу. По пути Аня прихватила с камня свои джинсы и засунула их в рюкзак. Затем дети прижались к скале и друг за дружкой стали выходить из грота. Тропинка была настолько узкой, что, казалось, вот-вот кто-нибудь из них свалится в воду.

– И как мы тут вчера в темноте пробирались? – недоумевала Аня.

– Хорошо, что темно было, а то ты бы испугалась и не пошла, – усмехнулся Борька.

Наконец они выбрались из-под водопада и направились к лесу. Над озером струился туман. Стояла полная тишина. Наши герои подошли к первым деревьям и остановились.

– Вот здесь самое подходящее место, – произнес Борис, – во-первых, мы увидим восход солнца, во-вторых, успеем спрятаться за деревьями, если из озера вдруг кто-то вылезет…

– А в-третьих, – продолжила его мысль Аня, – успеем удрать в грот, если вдруг какому-нибудь гиганту захочется в столь ранний час прогуляться по лесу.

– Точно, – улыбнулся парнишка.

Дети опустили рюкзаки на землю и принялись ждать рассвет. Вскоре заметно потеплело. Туман над озером стал рассеиваться. Справа небо становилось все светлее и светлее.

– Теперь смотри в оба, – заметил Борька, – того и гляди, солнце покажется.

Правый берег озера был едва виден. С той стороны возвышались горы. Но вот из-за одной скалы вылез край солнца. Он был не очень яркий, но первый солнечный луч успел моментально просочиться недалеко от ребят куда-то в лес.

– Так я и знал, – воскликнул мальчуган. – Пока мы будем за ним бежать, солнце поднимется, и луч будет уже указывать неверное направление!

– Так что же мы стоим? Побежали!

Аня подхватила рюкзак и первая сорвалась с места. Борька последовал за ней. Однако луч как будто насмехался над ними.

Он углублялся все дальше и дальше в лес. Аня и Борис бежали изо всех сил. Наконец луч уперся в землю.

– Ну вот, видишь, – сказал запыхавшийся Борис. – Солнце поднялось. Мы прибежали не туда!

– Подожди, – проговорила девочка, – мы бежали недолго. Угол падения луча не мог сильно измениться. Да, мы прибежали не совсем туда. Но, видимо, нужное место рядом. Давай попробуем осмотреться. Ты видишь что-нибудь примечательное?

Паренек огляделся. Лес как лес. Довольно молодой. Нет поваленных деревьев.

– Лично я ничего такого не вижу, – произнес Борька. – А ты?

– Вижу… Деревья!

– Да, но они точно такие же, как и везде.

– Но поскольку здесь ничего другого нет, будем осматривать деревья!

Свой рюкзак Аня поставила на землю туда, куда уперся солнечный луч.

– Чтобы не потерять это место, – объяснила она.

Потом она стала обходить кругом все деревья, которые находились недалеко от точки падения луча. Борька уселся на рюкзак и недоверчиво смотрел на подругу. Наконец, обходя третье дерево, девочка воскликнула:

– Ура! Я так и знала!

– Что? Что там такое?

– Дупло! Иди скорее сюда!

Борис скинул с себя рюкзак и бросился к Ане. Действительно, на дереве находилось дупло.

– Высоковато, не кажется тебе? – спросил он ее.

– Но ведь прошло пять лет. Я думаю, дерево выросло.

– Тогда лезь ко мне на плечи.

Борис присел на корточки и прислонился спиной к дереву. Аня вскарабкалась на него, придерживаясь за ствол. Упираясь ногами в землю, Борька медленно поднялся.

– Борь, а вдруг там какая-нибудь гадость сидит?

– Так проверь.

Аня отломила веточку от дерева и пошарила ею в дупле. Внутри никого не оказалось. После этого, уже осмелев, она засунула туда руку. Через минуту девочка радостно воскликнула:

– Есть!

Она спрыгнула с Борьки и протянула ему клочок бумаги. Борис с восхищением глянул на свою подружку.

– Мне бы никогда не пришло в голову обыскивать деревья, – только и сказал он.

Дети осторожно развернули записку и прочитали:

Теперь держите путь свой на восток,

А через три часа сверните к югу.

Есть холм приметный там,

И вы найдете то…

На этом месте записка обрывалась.

– Интересно, что мы там должны найти? – спросила Аня.