В поисках пропавшей экспедиции

– Вот так, – сказал профессор, – это и есть история удивительных и страшных приключений Лены и Влада, когда они первый раз отправились в мир, созданный черным облаком.

– А что, был еще и второй? – поинтересовался Борька, доедая последний кекс.

– Это печальная страница истории нашего института. Был второй и последний раз, – сказал профессор. – Позже ребята еще раз отправились в этот мир, но уже не вернулись. Было это пять лет назад. Что случилось с Леной и Владом – остается только гадать. Мы всячески пытались преодолеть защитный экран того мира, чтобы пойти на их поиски, но взрослых он не пропускает. Отправлять других детей мы, конечно, не рискуем – мало ли что? Но за эти пять лет мир за рекой сильно изменился. Он стал угрожающе расти и вплотную подвинулся к границе с нашим миром. Ученые боятся, как бы он не проник в мир, в котором живешь ты! Это была бы катастрофа. Конечно, наши защитные экраны пока его сдерживают, но всякое может случиться. Лена и Влад это предполагали, поэтому отважились еще на одну вылазку. Но…

Профессор печально вздохнул.

– Вот если бы нашелся такой ребенок, – продолжил он, – который смог бы проникнуть в тот мир и узнать, как можно остановить его нашествие… и обнаружить следы Лены и Влада…

– Вы на меня намекаете? – спросил, поперхнувшись, Борька.

– Да нет, я просто прошу о помощи, – заметил профессор, – а уже за тобой остается решение – оказывать эту помощь или нет.

– А почему вы ваш Колпак Значения не просите о помощи?

– Я знал, что ты об этом спросишь, – ответил Прокоп Тихонович. – Для того чтобы колпак начал правильно действовать, нужно иметь точное представление об объективной реальности. Как можно о чем-то просить, если мы абсолютно не знаем, с чем имеем дело? Точно так же и с возвращением Влада и Лены. Все хотят, чтобы они вернулись, но никто не знает, в какой переплет попали дети, следовательно, мы не можем придать нужное значение их освобождению. Ты что-нибудь понял из моих слов?

– Как вам сказать… – парнишка покраснел.

– Так что ты теперь понимаешь, почему нам нужна твоя помощь, – продолжил Прокоп Тихонович.

– А если я – трус? – вдруг выпалил Борис.

– Ну, нет, так нет, – произнес профессор.

Он резко встал и подошел к окну.

– В таком случае Аглафира Кировна посадит тебя в желе-вагон, и вскоре ты будешь дома. Единственная просьба – никому и ничего не рассказывай!

– Ну, вообще-то, я еще не сказал «нет», – замялся мальчуган.

– Спасибо, – улыбнулся профессор, – я знал, что ты согласишься!

Он стремительно отошел от окна и, взяв паренька под руку, потащил его за собой. Аглафира Кировна осталась в кабинете. Они снова зашли в лабораторию. Профессор подошел к одному из стеллажей и что-то с него достал.

– Смотри, – сказал он, – это карта того мира. Утром, после своего рассказа, Лена и Влад зарисовали все объекты, которые видели. Они также сделали наброски зданий, которые расположены на противоположном берегу Черного Озера. То есть, это самая последняя версия карты. Конечно, я понимаю, что прошло пять лет, но все же я надеюсь, она может еще пригодиться. Теперь вот что мы сделаем. Сейчас ты вернешься домой и еще раз хорошенько все обдумаешь. Вероятно, одному тебе будет трудно справиться с таким опасным путешествием, может, к тебе присоединится какой-нибудь друг? Во всяком случае, я очень на это рассчитываю. А через три дня ты вернешься сюда уже с окончательным ответом. Если согласишься, мы все будем тебе благодарны, если нет… Что ж, я тоже тебя пойму. Если придешь с другом, я буду просто счастлив!

Профессор перевел дыхание и продолжил:

– Через три дня начнут съезжаться наши сотрудники-ученые. И каждый из них будет рад дать тебе любую консультацию, которая касается его области изучения. Будь то вампиры, ведьмы, отрицательная энергия или что-то еще… Мы продумаем все детали твоего похода, чтобы не повторять никаких ошибок. Ну как, ты согласен?

– Ок, – ответил хмуро Борис.

– Ну а теперь не будем терять времени, беги домой, – произнес Прокоп Тихонович. – Через три дня я жду тебя с ответом!

В этот момент в лабораторию зашла Аглафира Кировна и попросила Борьку следовать за ней. Дорогу назад парнишка не заметил, настолько профессор загрузил его информацией. Очнулся он только тогда, когда желе-вагон выплюнул его на конечной станции. Его портфель продолжал сиротливо лежать на полу. Борис взял его и подошел к зияющему вверху проему. Только он стал думать, как же ему выбраться наверх, как что-то под ногами щелкнуло, и небольшая платформа подняла его на нужную высоту.

– Спасибо, – сказал Борька в воздух.

Он выбрался на холм и оглянулся. Холм был совершенно обычный. Не было видно ни входа на станцию, ни рельсов, ни платформы-лифта – ничего!

Вечерело…

«Побегу-ка я домой, а то тетя Люба уже, небось, волнуется», – решил Борис.

Паренек вышел на шоссе и зашагал в сторону видневшихся впереди домов.

11. БОРЬКА ОБДУМЫВАЕТ ОТВЕТ ПРОФЕССОРУ

Солнце уже практически закатилось за горизонт, когда мальчуган добрался до дома тети Любы. Он громко забарабанил в калитку и закричал:

– Тетя Люба! Вы дома?