В поисках ответов

Тем временем в мире изнанке дымчатые гончие сидели, понурив морды. Они ошиблись, брат привел ищеек к ложной цели, но ведь запах у этого гостя был именно тот. Много дней они безуспешно искали его повсюду, к недовольству хозяев. Вся стая сбежалась сюда в надежде, что поиски увенчаются успехом. Гость оказался не тем, кого они искали. Он сам охотился за их дичью.

— Продолжайте искать его, — раздался приказ в головах гончих. — Запах может измениться, включите чутье. Улавливайте малейшие детали, — гончие слышали эти приказы не в первый раз. — Не ищите его здесь, он в одном из миров, — это указание отличалось от предыдущих. Круг поисков сужался. — Ищите его в мирах, где обитают люди, — последнее указание еще больше сужало круг поисков, вселяя надежду в сознание гончих.

— Ты так уверен? — раздался вопрос одной из теней, когда стая растворилась в дымке, оставив за собой длинные шлейфы тумана.

— Да. В нем осталось слишком много от человека.

— Гончие не возьмут след, пока он не осознает своей новой сути.

— Скорее всего, так и будет. Зато, прикоснувшись к изнанке хотя бы раз, мы сможем найти его повсюду.

— Зачем торопиться? Равновесие не нарушено, мы можем подождать.

— Чутье. Он может доставить проблем по незнанию.

— Что делать с этой Линой?

— Ничего. Преобразование закончится через неделю. Полярность последних векторов сменится, заклинание больше не будет работать. Я не чувствую, что девчонка может нарушить равновесие.

— Я тоже, — согласился собеседник.

Глава десятая

Присутствующие в помещение люди потеряли к ужину всяческий интерес. После стольких месяцев затишья, гостям предстоит стать свидетелями настоящего сражения. Все понимали, что у Рика нет шансов, он потерял умение владеть мечом, вместе с памятью. Часть людей жаждала зрелища независимо от результата, часть желала дикарю смерти. Публика жидким ручейком стекалась на крепостной двор.

— Ты потерял не только память, но и ум, — заявил Маас, как только услышал от меня новость. Его глаза смотрели на меня со злобой. Похоже, старый вояка тоже решил, что я выжил из ума.

— Он бы от меня не отстал. Я не собираюсь терпеть унижения.

— Это не повод, чтобы расстаться с жизнью столь быстро. Мы бы придумали способ, как его проучить без свидетелей. Неужели так трудно было с нами посоветоваться?

— Я хочу, чтобы окружающие усвоили, что меня задевать не стоит.

— Рикард, ты точно потерял ум, хотя я этого до сегодняшнего дня не замечал. Предлагаю отказаться от поединка. В данной ситуации это не будет бесчестием, принц тоже на твоей стороне. Все понимают, что у тебя нет шансов.

Шансов у меня было ровно пятьдесят процентов, по моим прикидкам, просто Маас об этом еще не знает.

— Я собираюсь его убить, — упрямо заявил я. Ожидаемого уважения в глазах моего отряда после такого заявления не последовало. На меня смотрели, как на самоубийцу. Жаль, что мои верные соратники не верят в мой успех.

— Дурак, — махнул рукой Маас, устав меня убеждать.

— Пойдем во двор, иначе противник подумает, что я струсил.

— Стиг, сходи за мечом Рика, — попросил Маас.

— Не стоит.

— Как это не стоит? — удивился вояка.

— Я не собираюсь сражаться с противником, оружием которым он владеет лучше меня.

Если бы Маас икнул в этот момент, картина получилась бы идеальной. К сожалению, он лишь раскрыл рот, не находя слов. Остальные товарищи оживленно загудели. Я не стал дожидаться вопросов, направившись на крепостной двор.

Нас ждали. Зрители расположились полукругом вдоль стены. Барнааз стоял окруженный рыцарями. Доспех моего соперника ярко блестел в свете магического прожектора. Для моей задумки на улице довольно прохладно, но выбора у меня нет. Еще одним неприятным открытием стали магические амулеты на доспехах Барнааза. Я не знал, что они дают хозяину, но мне они принесут только вред. Попросив Мааса следовать за мной, я вышел на середину площадки. Мой противник сопровождаемый принцем и Ваннааром остановился напротив меня. Ваннаар смотрел на меня с сожалением, как и Энарон. Предвкушение победы было лишь в глазах Барнааза.

— Где твой меч дикарь, — с презрением в голосе заговорил мой соперник.

— С чего ты решил, что мы будем сражаться на мечах?

— Ты принял вызов, — усмехнулся рыцарь.

— Ты бросил вызов, указав, что поединок будет до смерти. Место и оружие выбирает принявший вызов. Или я ошибаюсь? — на самом деле я не был уверен, что прав. Действовал, как смотрел в каком-то историческом фильме. Правило казалось логичным, если здесь оно не действует, мне конец.

— Ты вправе выбрать оружие, — принц кивнул головой, подтверждая мою правоту.

— Оголяемся до пояса, используем для схватки только собственное тело.

После затянувшейся паузы Барнааз спросил:

— Ты предлагаешь бороться до смерти? — рыцарь никак не ожидал такого поворота событий.

— Я предлагаю сражаться до смерти голыми руками. Наше тело само по себе неплохое оружие. Ты ведь хотел победить противника в честном бою?

— Я согласен с твоими условиями, — процедил сквозь зубы противник, его рука на рукояти меча сжалась так, что заскрипела кожа не перчатке. Я, коротко кивнув, отошел к своей команде.